Chichí Peralta, percussionniste, compositeur et producteur né à Saint-Domingue, en République dominicaine, a bâti sa « World Latin Music», un merengue ouvert au jazz, à la bachata, aux rythmes africains et à la salve. Il remporte le Latin GRAMMY du meilleur album merengue en 2001 et recevra un prix pour l’ensemble de sa carrière le 9 novembre 2026, à Las Vegas. Tout commence avec une tambora d’enfant.
Chichí Peralta, un enfant de Saint-Domingue et sa tambora
À quatre ans, Chichí Peralta découvre la percussion à Saint-Domingue. Son père met un disque d’Elvis et lui demande de jouer avec lui sur une tambora, le tambour du merengue. Pedro René Peralta Soto, de son vrai nom, y voit ses premières leçons de sonorités du monde.
La Familia André et Juan Luis Guerra, l'école du rythme
Le jeune musicien se forme ensuite dans la Familia André, un groupe dirigé par Fernando Echavarría. Le musicien en parle comme de son école. Le groupe pratique la « fusón », un mélange de merengue, de plena, de jazz, de cumbia et de samba. Le percussionniste y apprend comment faire voyager une musique hors de son île.
Il rejoint ensuite 440, le groupe du chanteur dominicain Juan Luis Guerra. Il y reste neuf ans, dit-il, et y gagne de l’organisation et de la discipline. Il affirme aussi y avoir créé des motifs rythmiques utilisés dans « Bachata rosa » et « La bilirrubina », deux titres de Juan Luis Guerra.
Pa' otro la'o, le merengue enregistré à Londres
Après 440, le musicien lance son propre projet, Chichí Peralta y Son Familia. Son premier album international, Pa’ otro la’o, sort en 1997. Les enregistrements se déroulent de novembre 1996 à mars 1997, à Saint-Domingue, à Miami et à Londres. Le titre « Amor narcótico » fait connaître le musicien en Colombie. L’Orchestre symphonique de Londres joue sur trois titres de l’album, sous la direction d’Antonio Molina. La presse colombienne y voit alors une première pour un groupe caribéen. La Latin Recording Academy précise que deux productions du musicien ont été enregistrées avec l’orchestre aux studios Abbey Road, à Londres.
Le Latin GRAMMY 2001 annoncé après le 11 septembre
En 2001, l’album De vuelta al barrio de Chichí Peralta remporte le Latin GRAMMY du meilleur album merengue. La cérémonie prévue à Los Angeles le 11 septembre 2001 est annulée après les attentats de ce jour. Les lauréats sont annoncés plus tard, hors du gala. Ce sacre arrive donc sans soirée de remise de prix.
Une World Latin Music de Carthagène au Japon
Le musicien dit avoir lancé son expansion internationale à Carthagène, en Colombie, lors du premier Festival de Música del Caribe. Le chanteur Joe Arroyo l’y a marqué par son charisme. Le musicien considère la Colombie comme sa maison depuis qu’il est tout petit.
L’ouverture à la Colombie nourrit ce que le musicien appelle la « World Latin Music », un merengue et une bachata qui absorbent d’autres rythmes. Au Japon, il présente « Amor samurái », premier titre de l’album De aquel lao’ del río, paru en 2009. Cette bachata mêle des instruments japonais. Le musicien affirme avoir créé la première bachata de ce type, une aventure racontée dans son documentaire Inside Japan.
Le retour à la salve dominicaine
En 2023, Chichí Peralta revient aux sources avec « Caminando por Quisqueya », un des noms de la République dominicaine. La salve est un chant populaire dominicain. Ses instruments, le palo mayor, l’alcahuete et le respondón, accompagnent les veillées funèbres, les fêtes de saints patrons et les pèlerinages à la Vierge de la Altagracia.
Le morceau, enregistré avec la chanteuse de salves Enerolisa Núñez, est dévoilé lors du XXVIIIe Sommet ibéro-américain, organisé en République dominicaine. Le musicien rappelle que les Dominicains ont de fortes racines africaines et avance le chiffre de 80 %. « La música me encontró y me eligió a mí primero », dit-il, soit « la musique m’a trouvé et m’a choisi en premier ».
Chichí Peralta récompensé à Las Vegas en 2026
Le 9 novembre 2026, Chichí Peralta recevra le Lifetime Achievement Award (Premio a la Excelencia Musical) pendant la 27e Latin GRAMMY Week, à Las Vegas. La Latin Recording Academy l’a annoncé le 30 juin 2026, avec Alaska, Francisco Céspedes, Lila Downs et Daniela Mercury. L’Académie cite aussi sa contribution à la formation des jeunes musiciens. En 2023, le musicien annonçait un album de quatorze titres, Endorfina, avec des artistes du Sénégal, du Japon et de la République dominicaine. Après plus de quarante ans de rythme, vers quel horizon le musicien tournera-t-il maintenant le merengue ?
Questions fréquentes sur Chichí Peralta
Chichí Peralta, de son vrai nom Pedro René Peralta Soto, est un percussionniste, compositeur, arrangeur et producteur dominicain né à Saint-Domingue. Il dirige le groupe Son Familia, compte plus de quarante ans de carrière et a remporté le Latin GRAMMY du meilleur album merengue en 2001.
La World Latin Music est le nom que le musicien donne à sa fusion de merengue, de bachata, de son, de jazz et de rythmes africains, brésiliens ou arabes. Il y ajoute des instruments japonais dans « Amor samurái » et la salve dominicaine dans « Caminando por Quisqueya ».
Il recevra le Lifetime Achievement Award (Premio a la Excelencia Musical) de la Latin Recording Academy le 9 novembre 2026, à Las Vegas, pendant la 27e Latin GRAMMY Week.
