El juramento de un niño del Bronx
El 8 de agosto de 2009, en la sede del Tribunal Supremo de Estados Unidos, Sonia Sotomayor levantó la mano derecha y prestó juramento. Se convirtió en la tercera mujer de la historia de Estados Unidos en formar parte del Tribunal Supremo, y en la primera hispana, la primera latina, en acceder a la institución. En ese mismo momento, la hija de padres puertorriqueños del proyecto de viviendas sociales del Bronx se convirtió en una de las nueve personas responsables de interpretar la Constitución estadounidense.
Una familia puertorriqueña en el Bronx
Sonia María Sotomayor nació el 25 de junio de 1954 en el sur del Bronx, Nueva York. Sus padres, Juan Sotomayor y Celina Báez, nacieron en Puerto Rico y se trasladaron a América tras la Segunda Guerra Mundial. Juan trabajaba en una fábrica de herramientas. Celina, que había servido en el Cuerpo Femenino del Ejército, se hizo enfermera. La familia vivía en The Bronxdale Houses, un complejo de viviendas sociales abierto en Soundview en la década de 1950. Sonia tenía siete años cuando le diagnosticaron diabetes de tipo 1, enfermedad que aún controla con insulina diaria. Tenía nueve cuando su padre murió de un ataque al corazón.
La educación como legado central
Celina, ahora madre soltera a los 36 años, situó la educación en el centro de su hogar. Compró a crédito una serie de enciclopedias para sus dos hijos, un gasto considerable para la época. Sonia ingresó en el Cardinal Spellman High School, un instituto católico del Bronx, y se graduó la primera de su clase en 1972. La Universidad de Princeton la aceptó con una beca completa. Para una joven puertorriqueña de viviendas sociales de Nueva York, esto no era sólo un logro académico. Era un cambio de escala.
Princeton, Yale y la conciencia de ser una minoría
En Princeton, Sonia Sotomayor era una de las pocas estudiantes hispanas de su curso. En su autobiografía, describe Mi querido mundo la presión que siente una estudiante de primera generación, perteneciente a una minoría, al tener que demostrar constantemente su legitimidad. Se licenció summa cum laude en 1976, con el Premio Pyne, la más alta distinción concedida por la universidad a un estudiante universitario. Le siguió la Facultad de Derecho de Yale. Allí dirigió el Revista Jurídica de Yale y obtuvo su JD en 1979. Comenzó el gran viaje.
De Manhattan a los tribunales federales
Ayudante del fiscal del distrito de Manhattan de 1979 a 1984, Sonia Sotomayor se labró una reputación de jurista rigurosa, precisa e investigadora. A continuación, se dedicó a la práctica privada. En 1991, el presidente George H. W. Bush, republicano, la nombró juez federal de distrito por recomendación del senador demócrata Daniel Patrick Moynihan.
El Senado la confirmó en 1992. A la edad de 38 años, se incorporó al Tribunal del Distrito Sur de Nueva York. Cinco años después, en 1997, el presidente Bill Clinton la propuso para el Tribunal de Apelación del Segundo Circuito. Esta vez la confirmación tardó más de un año, ralentizada por la oposición republicana. En octubre de 1998 fue confirmada. Durante más de diez años, conoció de más de 3.000 casos y redactó unas 380 opiniones mayoritarias.
El juez que salvó el béisbol
Una de las singularidades de la carrera de Sonia Sotomayor tiene su origen en un detalle técnico, pero de gran trascendencia en Estados Unidos. En 1995, como juez federal de Manhattan, dictó una orden judicial que contribuyó a poner fin a la huelga de los jugadores de béisbol de las Grandes Ligas. El caso fue más allá del derecho laboral. Para un país donde el béisbol ocupa un lugar casi religioso en el imaginario colectivo, esta sentencia le valió un apodo que ha seguido siendo famoso en los círculos jurídicos: la juez que salvó el béisbol. No es el episodio más institucional de su carrera, pero habla de su enfoque: leer los hechos, aplicar la ley, medir las consecuencias concretas.
La primera latina en el Tribunal Supremo
El 26 de mayo de 2009, el presidente Barack Obama la propuso para sustituir al juez David Souter en el Tribunal Supremo. Su confirmación por el Senado el 6 de agosto de 2009, por 68 votos a favor y 31 en contra, provocó escenas de orgullo en el Bronx, San Juan y muchas comunidades latinoamericanas. Dos días después, Sonia Sotomayor prestó juramento. Su madre Celina, cuyos sacrificios habían acompañado todo su ascenso, vivirá hasta 2021, lo suficiente para ver a su hija hacer historia judicial en Estados Unidos.
Una voz fuerte en un tribunal dividido
En sus opiniones ante el Tribunal, Sonia Sotomayor se ha consolidado como una de las voces más identificables del ala progresista: defendiendo los derechos civiles, prestando especial atención a las cuestiones de procedimiento penal, observando constantemente los efectos reales de las decisiones judiciales. Su opinión discrepante en el Schuette contra BAMN En 2014, escribió sobre la prohibición de las políticas de acción afirmativa racial en Michigan, que se ha convertido en un texto muy estudiado. ” La raza importa”, escribe. La frase es breve, pero resume una convicción central: la ley no siempre puede pretender ignorar lo que la sociedad sigue produciendo.
Decir a los niños que sus vidas importan
Su libro Mi querido mundopublicado en 2013, se convirtió en un New York Times. Cuenta la historia de su infancia, sus becas, su descubrimiento de la justicia y la importancia de los mentores. Desde entonces ha publicado varios libros para niños, entre ellos Pasando páginas en 2018 y ¡Pregunta! en 2019, centrados en las diferencias, la discapacidad, los libros y la confianza. Con cada publicación, Sonia Sotomayor retoma un tema: el orgullo por sus orígenes puertorriqueños y la importancia de decir a los niños de color que sus vidas importan.
Un símbolo caribeño-americano perdurable
En junio de 2026, a pocas semanas de cumplir 72 años, Sonia Sotomayor sigue formando parte del Tribunal Supremo. La actual mayoría conservadora limita a menudo la influencia de sus posiciones, pero ella sigue siendo, para millones de estadounidenses, y en particular para los caribeños-americanos que celebran el Mes de la Herencia Caribeña-americana veinte años después de la primera proclamación presidencial en 2006, la señal viva de que un hijo de Soundview, de una familia puertorriqueña del Bronx, puede llegar a los nueve asientos más poderosos de la judicatura estadounidense.
Sonia Sotomayor es una abogada estadounidense nacida en el Bronx en 1954 de padres puertorriqueños. Tras brillantes estudios en Princeton y en la Facultad de Derecho de Yale, se convirtió en fiscal, jueza federal, magistrada del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito y, posteriormente, magistrada del Tribunal Supremo de Estados Unidos. En 2009, su nombramiento hizo historia: se convirtió en la primera latina en formar parte del más alto tribunal de Estados Unidos.
Sonia Sotomayor representa una trayectoria profesional excepcional para las comunidades puertorriqueña, latinoamericana y caribeña-americana. Criada en una vivienda pública del Bronx por una madre puertorriqueña tras la muerte de su padre, construyó su carrera a través de la educación, el derecho y el rigor profesional. Su presencia en el Tribunal Supremo demuestra que una trayectoria marcada por la emigración, la modestia social y la identidad cultural puede llegar a las más altas instituciones estadounidenses.
La carrera de Sonia Sotomayor resuena con fuerza en el Mes de la Herencia Caribeña, que se celebra cada mes de junio en Estados Unidos. Aunque nació en Nueva York, su historia familiar está profundamente vinculada a Puerto Rico, territorio caribeño asociado a Estados Unidos. Su itinerario da un rostro concreto a la contribución de los caribeños-americanos a la vida política, jurídica y cultural del país.
