Este 24 de septiembre, Trinidad y Tobago celebra su 50.º aniversario como república. En 1976, el país sustituyó la corona británica por una presidencia totalmente nacional, catorce años después de su independencia. Cincuenta años después, este día nos habla de una nación que ha elegido gobernarse a sí misma y que sigue preguntándose qué significa realmente esa autonomía.
El 24 de septiembre de 1976, en el Parlamento de Puerto España, Sir Ellis Clarke prestó juramento. Ya no juraba lealtad a un monarca lejano, sino a la propia Trinidad y Tobago. Este hombre no es ningún desconocido. Nacido en Puerto España, consiguió una beca para estudiar matemáticas en el Saint Mary’s College antes de estudiar Derecho en Londres y entrar en el Colegio de Abogados de Gray’s Inn. Al volver a su país en 1941, fue ascendiendo en la administración colonial hasta convertirse en fiscal general en vísperas de la independencia y, posteriormente, en gobernador general en 1972. Ese día se convirtió en el primer presidente de la recién creada República, elegido por unanimidad por un colegio electoral formado por las dos cámaras del Parlamento.
Un juramento que cambia de destinatario
La República existe, legalmente, desde el 1 de agosto de 1976, fecha en la que entró en vigor la nueva Constitución. Pero es el 24 de septiembre, día en que el primer Parlamento se reunió bajo este nuevo texto, el que el país celebra cada año como el Día de la República. El texto es el resultado de un trabajo que empezó en 1971, cuando una comisión constitucional presidida por el antiguo presidente del Tribunal Supremo, Sir Hugh Wooding, y formada, entre otros, por Philip Telford Georges, Mitra Sinanan y Michael de la Bastide, recibió el encargo, bajo el Gobierno de Eric Williams, de replantearse la Constitución heredada de la independencia. Su informe, presentado en 1974, proponía una asamblea única, una opción que el Parlamento descartó para mantener sus dos cámaras.
Lo que cambia en 1976 no tiene tanto que ver con las instituciones como con su origen. El gobernador general, que representaba a la reina, cede el puesto a un presidente de la República, jefe de Estado y comandante en jefe, elegido por los trinitenses y los tobagonianos. El primer ministro sigue al frente del Gobierno, el Parlamento mantiene sus dos cámaras, pero la lealtad que juran los responsables públicos ya no es la de una colonia hacia su metrópoli.
Sir Ellis Clarke lo había convertido en una cuestión tanto de conciencia cívica como de derecho constitucional, haciendo hincapié en lo que significaba para cada ciudadano la nueva fórmula del juramento. Ocupó el cargo durante dos mandatos hasta 1987, antes de rechazar un tercero tras el cambio de gobierno. Desde entonces, le han sucedido siete presidentes.
El 50.º aniversario de una República de Trinidad y Tobago que sigue en construcción
Cincuenta años después, esta historia no es solo un recuerdo de archivo. La actual presidenta, Christine Kangaloo, en el cargo desde 2023, inauguró este verano, junto al primer caballero Kerwyn García, una exposición que repasa las etapas más importantes de la presidencia, titulada «50 Years, One Republic, Moments that Shaped a Nation», abierta al público en la Casa Presidencial.
Allí calificó la adquisición del estatus de República como el último paso hacia la plena autonomía nacional, recordando que esa autonomía debe dar a cada ciudadano su sitio en la mesa nacional. El 27 de septiembre, unos días después de la fiesta nacional, un concierto de steelpan a cargo de la orquesta Republic Bank Exodus pondrá el broche final a las celebraciones del aniversario, en los jardines de la Casa Presidencial, donde se rendirá homenaje a este instrumento emblemático del país, que ha contribuido a dar a conocer la República en todo el mundo.
Por cierto, el Día de la República no siempre ha sido una fecha fija en el calendario nacional. Se eliminó de los días festivos entre 1999 y 2001 para dar paso al Día de la Liberación de los Bautistas Espirituales, y no se volvió a incluir hasta 2002, lo que demuestra que esta memoria republicana también ha sido objeto de debate. La noche del 24 de septiembre, como cada año, la presidenta entrega las más altas distinciones del país, entre ellas la Orden de la República de Trinidad y Tobago.
Pero este 50.º aniversario también nos lleva a plantearnos una pregunta menos formal, que la primera ministra Kamla Persad-Bissessar planteó hace poco ante las Naciones Unidas: ¿cómo puede un pequeño país soberano hacerse un hueco en un mundo de relaciones de poder sin dejar de cooperar con sus vecinos ante amenazas que no conocen fronteras? Cincuenta años después del juramento de Sir Ellis Clarke, la República de Trinidad y Tobago sigue viéndose a sí misma como un proyecto en construcción.
La Constitución republicana entró en vigor el 1 de agosto de 1976, pero el país celebra el Día de la República cada 24 de septiembre, fecha en la que se reunió el primer Parlamento bajo este nuevo texto.
Sir Ellis Clarke, antiguo gobernador general y fiscal general, se convirtió en el primer presidente de la República el 24 de septiembre de 1976, tras ser elegido por unanimidad por el colegio electoral parlamentario.
La presidenta Christine Kangaloo inauguró la exposición «50 Years, One Republic» en la Casa Presidencial, a la que siguió, el 27 de septiembre, un concierto de steelpan con la orquesta Republic Bank Exodus.
