Bob Andy, cuyo nombre de pila es Keith Anderson y nació en Kingston en 1944, es uno de los mejores letristas de Jamaica. Compuso «I’ve Got to Go Back Home» en 1967, llegó al quinto puesto de las listas británicas en 1970 con Marcia Griffiths y recibió la Orden de Distinción en 2006. Sin embargo, su trayectoria empezó en la calle.
Bob Andy, un niño sin hogar de Kingston
De niño, Bob Andy no tenía ni un hogar estable ni una escuela de verdad. Más tarde se describiría a sí mismo como un chico que se escapaba de casa, casi sin techo, que dormía a la intemperie en Rockfort, en Kingston. Lo ingresaron en el centro de menores de Maxfield Park, donde aprendió a tocar el piano por su cuenta y cantaba en el coro de la Kingston Parish Church. Esa educación sin título siempre será su orgullo. Fue en el coro donde el joven Keith Anderson entabló amistad con Tyrone Evans. Juntos fundan un grupo vocal, los Binders, que luego se convierten en los Paragons. Allí compone canciones, pero una discusión con el cantante John Holt le lleva a marcharse. El grupo sigue adelante sin él y él se lanza en solitario.
Studio One, o cómo un fugitivo se convierte en letrista
En Kingston, el estudio de Coxsone Dodd, en Brentford Road, se convirtió en su escuela. Bob Andy entregaba allí discos, hacía audiciones a jóvenes cantantes y componía canciones. Incluso vivió allí un tiempo. En 1967, «I’ve Got to Go Back Home», una canción sobre el deseo de volver a casa, se convierte en su primer éxito en solitario. Le siguen «Too Experienced» y «My Time» en 1968, y luego «Desperate Lover» y «Unchained» en 1969.
También compone para otros. «I Don’t Want to See You Cry» para Ken Boothe, «It’s Impossible» para Delroy Wilson y varios de los primeros éxitos de Marcia Griffiths, entre ellos «Feel Like Jumping» y «Truly». Estas canciones ayudaron a lanzar la carrera de la cantante y situaron al letrista en el centro de la escena musical jamaicana.
1970, Bob y Marcia a la conquista del Reino Unido
En 1970, el productor Harry «Harry J» Johnson les propuso al dúo Bob and Marcia hacer una versión de «Young, Gifted and Black», una canción de Nina Simone. El tema llegó al quinto puesto de las listas británicas, y luego «Pied Piper» al undécimo en 1971. El dúo apareció en el programa Top of the Pops y se fue de gira con Elton John y Gilbert O’Sullivan. Un cantante de Kingston se coló en los hogares británicos.
«Fire Burning», la canción que Jamaica House no se olvida
De vuelta en Jamaica, Bob Andy escribe sobre lo que está pasando en el país. En 1974, «Fire Burning» llega al número uno en la isla, en un clima político tenso. Parece que el primer ministro Michael Manley lo citó en Jamaica House para que diera explicaciones. El cantante se mantiene firme en su mensaje: el de un fuego que arde en el interior de la gente debido a sus condiciones de vida. Por esa misma época, «Check It Out» arremete contra las multinacionales.
Lo que este letrista ha aportado a Jamaica
Bob Andy demostró que una canción jamaicana podía ser literatura popular. Escribe sobre la pobreza, sobre una independencia aún reciente, sobre el regreso a la tierra natal, y el rastafarianismo alimenta su visión. Además, mantiene el control sobre su trabajo, fundó la editorial Andisongs y, al parecer, rechazó contratos de discográficas extranjeras para seguir siendo libre.
La vida del letrista va más allá del disco. A finales de los años 70, harto de la industria, se pasó a la danza con la National Dance Theatre Company y luego al cine, sobre todo en *The Mighty Quinn* en 1989. En 1987, se convirtió en cazatalentos para Tuff Gong, el sello discográfico de la familia Marley. En 2005, cantó ante la multitud de Addis Abeba durante el concierto del 60.º aniversario de Bob Marley.
En octubre de 2006, el Gobierno jamaicano le concedió al letristala Orden de la Distinción, en el rango de Comendador, por su contribución a la música del país. Desde entonces, sus canciones han sido versionadas por Marcia Griffiths, Barrington Levy y Tarrus Riley. Así, la obra de este autor jamaicano sigue traspasando fronteras mucho más allá de la isla.
Un homenaje y un libro para mantener vivo su recuerdo
Bob Andy falleció el 27 de marzo de 2020, a los 75 años, a causa de un cáncer. En 2023, el álbum «We Remember Bob Andy», producido por Dean Fraser y publicado por VP Records, reunió a Beres Hammond, Romain Virgo y Richie Spice en sus canciones. El 27 de octubre de 2026, se celebra un homenaje en el Night Market de Hillcrest Avenue, en Saint Andrew, la víspera de su 82.º cumpleaños. Su hijo Godfrey «Bobby» Anderson también está preparando una biografía para el Reggae Month de 2027, con un temor en mente: que su padre caiga en el olvido. ¿Quién escribe ya sobre Jamaica como lo hacía este letrista?
Preguntas frecuentes sobre Bob Andy
Bob Andy, cuyo nombre real era Keith Anderson y que nació el 28 de octubre de 1944 en Kingston, fue un cantante y letrista jamaicano que falleció el 27 de marzo de 2020 a los 75 años. Compuso éxitos como «I’ve Got to Go Back Home» y «Fire Burning».
«I’ve Got to Go Back Home», que salió en 1967, fue el primer gran éxito en solitario de Bob Andy. «Fire Burning», número uno en Jamaica en 1974, la versionó Marcia Griffiths.
Bob and Marcia es el dúo formado por Marcia Griffiths y Bob Andy. Llegaron al quinto puesto de las listas británicas en 1970 con «Young, Gifted and Black» y, después, al undécimo en 1971 con «Pied Piper».
