Le 21 janvier 2026, dans la bibliothèque de l’habitation Clément, Rhum Clément a dévoilé bien plus qu’un livre et une bouteille. C’est 150 ans d’histoire martiniquaise qui se racontent, se transmettent et se réinventent.
Quand le temps long devient un manifeste
Il y a des histoires qu’on ne peut pas raconter à la va-vite. Celle du Rhum Clément en fait partie. Quatre ans de travail. Des greniers fouillés, des caves explorées, des albums de famille exhumés. Des descendants de la famille Clément retrouvés aux quatre coins du monde pour qu’ils racontent, qu’ils transmettent cette mémoire orale qui risquait de s’éteindre.
“On a découvert avec effroi qu’on n’avait pas énormément d’archives finalement”, confie Grégoire Gueden, directeur des activités Rhum de GBH. “Il a fallu aller voir les descendants, voir les acteurs encore vivants de cette histoire, les faire parler avec le micro, écrire, transcrire.”
Le résultat : “Rhum Clément : Une histoire de familles”, avec un S. Parce qu’il ne s’agit pas d’une seule lignée, mais de plusieurs familles martiniquaises qui se sont succédé à la destinée de cette entreprise fondée en 1887.
Homère Clément: plus qu'un nom, une figure
Tout commence avec un homme. Homère Clément. Pas un industriel ordinaire, mais un médecin profondément impliqué socialement. En 1887, il rachète trois domaines à la barre du tribunal. Ces terres deviennent l’Habitation Clément. La route principale du François porte son nom. Ce n’est pas anodin.
Son fils Charles prend ensuite les rênes, développe le vieillissement du rhum, ouvre l’entreprise à l’international. Il construit la marque tout en restant profondément ancré dans le territoire. Membre du Coderum, défenseur du rhum martiniquais, il organise de grandes soirées à l’Habitation. Il fait rayonner.
Puis vient la troisième génération Clément, avant qu’en 1987-1988, la famille ne décide de céder l’entreprise à une condition non négociable : que le nom Clément soit préservé, que le site et la marque continuent de vivre.
C’est la famille Hayot, à travers le groupe GBH, qui reprend le flambeau. Et là, pas de table rase. Au contraire : la famille Hayot inscrit son action dans la continuité. L’Habitation reste l’Habitation Clément. Le nom perdure. Le site s’agrandit, s’embellit, mais sans jamais renier ce qui a été construit.
Un livre qui refuse d'être figé
“On a voulu ce livre non pas comme un livre figé d’histoire, parce que ce n’est pas suffisamment intéressant”, explique Grégoire Gueden. “On a voulu qu’il soit vivant comme l’entreprise.”
Le livre ne se contente pas de raconter le passé. Il parle du présent : les 100 collaborateurs qui font vivre le Rhum Clément aujourd’hui, dans tous les métiers: production, marketing, finance, commerce. Il parle de l’Habitation Clément, monument historique qui reçoit 250 000 visiteurs par an. Il parle de la Fondation Clément et de son partenariat avec le Grand Palais, permettant à 30 000 scolaires martiniquais de voir des œuvres d’artistes caribéens et européens.
Il parle aussi de ce moment symbolique où Aimé Césaire a planté un court-baril sur le site, geste d’unité puissant dans la société martiniquaise. Et puis, il rend hommage aux barmans du monde entier: de Sydney à Tokyo, de New York à Londres – qui font rayonner le rhum Clément dans leurs créations.
“Dans une vingtaine ou une trentaine d’années, je fais le vœu qu’une autre équipe vienne enrichir ce livre d’une cinquantaine de pages pour que l’histoire continue”, espère Grégoire Gueden.
Une nouvelle bouteille, trois ans de gestation
Pendant que le livre prenait forme, un autre projet avançait: repenser la bouteille de rhum vieux Clément. Trois ans de travail. Chaque détail pensé.
“Étant finalement un des ambassadeurs de la Martinique, ça nous paraissait important pour nous d’être propriétaire de notre forme de bouteille”, explique Edlynn Bethel, responsable marketing.
La nouvelle bouteille est plus élancée, plus moderne. Le poids du verre a été allégé de 23% dans une démarche éco-responsable. Les matières sèches: encre, papier ont été sourcées pour réduire l’impact environnemental.
Mais surtout, une révolution symbolique : le vert emblématique de Clément apparaît enfin sur la bouteille de rhum vieux. Ce vert qui fait le lien entre la canne à sucre, le rhum blanc et le rhum vieux. Le continuum est désormais visible.
“Nous avons la couleur verte, symbolisant la marque Clément, qui apparaît sur cette bouteille pour la première fois”, souligne Charles Larcher, directeur général de Rhum Clément. “Il était pour nous très important de faire en sorte qu’il y ait un continuum entre la canne à sucre, le rhum blanc et le rhum vieux.”
La bouteille est aussi conçue pour les barmans : plus élancée, meilleure prise en main pour les gestes techniques de la mixologie. Parce que le Rhum Clément est “la marque de rhum agricole la plus impliquée dans la mixologie au niveau mondial”, selon Charles Larcher.
L'excellence martiniquaise comme projet
Ce qui frappe dans cette double annonce: livre et bouteille, c’est la cohérence du projet.
Rhum Clément incarne ce passage historique du rhum martiniquais : d’une approche quantitative à la fin du XIXe siècle (Saint-Pierre, 1902, 35 distilleries, plus grosse place mondiale du rhum) à une démarche d’excellence qualitative avec l’AOC en 1996.
“Si les rhums Clément sont présents dans 80 pays dans le monde, c’est grâce notamment, essentiellement au rhum vieux et à ce savoir-faire que nous avons acquis depuis un siècle”, rappelle Charles Larcher. Un siècle de vieillissement, transmis de maître de chai en maître de chai.
Rodolphe Hayot, DG de GBH, résume cette philosophie : “Rhums Clément, Habitation Clément, autant d’atouts qui donnent à GBH la possibilité d’apporter sa pierre à ce à quoi il est le plus attaché, un territoire fier de son patrimoine. Très attaché au développement et à la transmission de ce qui est le savoir-faire martiniquais.”
Glocal : ancré localement, tourné vers le monde
Il y a un terme qui revient souvent chez les dirigeants du Rhum Clément : glocal. Être à la fois profondément enraciné dans son territoire et résolument tourné vers l’international.
Le Rhum Clément a créé la Ti punch Cup il y a une quinzaine d’années, faisant venir des barmans internationaux rencontrer les barmans martiniquais. La marque a aidé à mettre en place une école de mixologie avec l’UMIH (Union des Métiers et des Industries de l’Hôtellerie) à Dillon. Elle forme, elle transmet, elle structure le savoir-faire local.
Tout en exportant dans 80 pays. Tout en étant présente dans les plus grands bars du monde. Tout en faisant briller la Martinique à chaque dégustation.
“À chaque fois que cette démarche est faite, c’est une partie du patrimoine martiniquais que nous promouvons”, insiste Charles Larcher.
Le regard britannique : éduquer pour séduire
Nick Gillett dirige Mangrove Global Ltd, l’importateur et distributeur de Rhum Clément pour l’Angleterre.
“For Clément, if you are a professional in the drinks trade, so you are a sommelier, a bartender, a mixologist, then Clément is well known, it’s well liked, it’s in their hearts, it’s in their minds. For the consumer, it’s a newer product.” (Pour Clément, si vous êtes un professionnel du secteur des boissons, donc un sommelier, un barman, un mixologue, alors Clément est bien connu, bien aimé, dans leur cœur, dans leur esprit. Pour le consommateur, c’est un produit plus nouveau.)
Le Royaume-Uni est un marché de rhum de mélasse. Alors pourquoi le Rhum Clément ? “Clément has the terroir, it has the history, it has the professional team that make it.
Clément is a standard for the category.” (Clément a le terroir, il a l’histoire, il a l’équipe professionnelle qui le fait. Clément est une référence pour la catégorie.)
La conclusion est limpide : “Rum, Clément and Martinique are intertwined. They are one of the same. Every time a UK consumer opens a bottle of Clément, they are looking into Martinique.” (Le Rhum Clément et la Martinique sont entrelacés. Ils ne font qu’un. Chaque fois qu’un consommateur britannique ouvre une bouteille de Clément, il voyage en Martinique.) Chaque bouteille ouverte à Londres, c’est une fenêtre sur la Martinique qui s’ouvre.
Le temps comme philosophie
Ce qui distingue Clément, c’est peut-être cette acceptation du temps long.
Le temps de la canne qui pousse. Le temps de la récolte. Le temps du vieillissement. “Un verre consommé au Japon, aux États-Unis de rhum vieux, il aura été produit trois ans plus tôt”, note Charles Larcher.
Quatre ans pour faire un livre. Trois ans pour créer une bouteille. Un siècle de savoir-faire en vieillissement. 150 ans d’histoire d’entreprise.
Quatre ans pour faire un livre. Trois ans pour créer une bouteille. Un siècle de savoir-faire en vieillissement. 150 ans d’histoire d’entreprise. Grégoire Gueden le dit clairement : “La famille, c’est le temps long. La famille, c’est la transmission. C’est ça la chance d’une entreprise familiale.” Pas de course au chiffre du mois. Juste cette obsession de transmettre ce qui a été reçu, en l’enrichissant.
Une bouteille, une page qui se tourne
La nouvelle bouteille est disponible depuis le 21 janvier à la boutique de l’Habitation Clément. Elle sera en grande distribution dès le lundi suivant. Les autres références de la gamme rhum vieux suivront progressivement tout au long de l’année.
Le livre, lui, est disponible depuis le 1er janvier dans toutes les librairies de France, à la Fnac, sur Amazon, dans les librairies et supermarchés de Martinique, et bien sûr à la boutique de l’Habitation.
Deux objets. Une même ambition : raconter la Martinique. Pas comme une carte postale, mais comme un territoire d’excellence, de transmission, de fierté. Un territoire qui produit, qui exporte, qui rayonne – sans jamais renier ses racines.
“Chaque bouteille est un ambassadeur de la Martinique et de ce que la Martinique produit de meilleur”, conclut Grégoire Gueden. 150 ans plus tard, l’histoire continue. Et elle s’écrit désormais dans un livre et dans une bouteille redessinée. Deux objets qui disent la même chose : la Martinique n’a pas fini de vous étonner.
Le livre “Rhum Clément : Une histoire de familles” est publié aux Éditions Hervé Chopin.
Le livre retrace 150 ans d’histoire du Rhum Clément, depuis la fondation de l’Habitation en 1887 jusqu’à aujourd’hui. Il met en lumière plusieurs générations de familles martiniquaises, leurs transmissions, leurs engagements culturels et leur rôle dans la reconnaissance internationale du rhum agricole.
La nouvelle bouteille symbolise une renaissance : design plus élancé, réduction du poids du verre de 23 %, choix de matériaux plus responsables et apparition du vert emblématique de la marque sur le rhum vieux. Elle incarne à la fois une démarche environnementale, un continuum entre canne, rhum blanc et rhum vieux, et une meilleure ergonomie pour les barmans.
Le livre est disponible en librairie en France, à la Fnac, sur Amazon, en Martinique et à la boutique de l’Habitation Clément, ainsi que via les Éditions Hervé Chopin. La nouvelle bouteille de rhum vieux Clément est en vente à l’Habitation Clément depuis le 21 janvier, puis progressivement en grande distribution.
