À Montserrat, Keithroy « De Bear » Morson sera le premier artiste distingué par les Legends of Montserrat Cultural Excellence Awards, une nouvelle initiative consacrée aux personnalités qui contribuent à préserver la culture de l’île. Figure majeure du calypso, le chanteur est également reconnu pour son engagement dans la transmission des mascarades traditionnelles auprès des jeunes générations.
Annoncée le 9 novembre 2026, cette distinction vient saluer plusieurs décennies de carrière. La première cérémonie se tiendra le 6 décembre au Montserrat Cultural Centre.
Une nouvelle distinction pour les figures culturelles de Montserrat
Les Legends of Montserrat Cultural Excellence Awards ont été lancés par le Bureau du Premier ministre, sous l’égide du Montserrat Arts Council. L’objectif est de reconnaître les contributions des artistes, enseignants et acteurs culturels qui ont marqué l’identité montserratienne. Le programme concerne plusieurs disciplines, notamment la musique, le calypso, les mascarades, la danse, la littérature et les arts de la scène. Il entend également documenter les parcours de ces personnalités afin de transmettre leur histoire aux générations suivantes.
Sous le thème « Celebrating Our Culture. Supporting Our Icons », cette initiative souhaite rendre hommage aux artistes de leur vivant. La diaspora montserratienne sera invitée à participer aux célébrations, notamment à travers des témoignages et des hommages. Pour cette première édition, le choix s’est porté sur De Bear, dont la contribution dépasse largement les concours musicaux.
De Bear, une carrière entre Montserrat et Antigua-et-Barbuda
Originaire de Montserrat, Keithroy Morson découvre la musique dès son enfance au sein d’un string band, ensemble traditionnel utilisant principalement des instruments à cordes. Il commence les compétitions juniors de calypso en 1985, avant d’intégrer les concours seniors deux ans plus tard. Son parcours se construit entre Montserrat et Antigua-et-Barbuda, où il remporte plusieurs titres. Il s’impose progressivement comme l’un des compétiteurs les plus respectés des îles Sous-le-Vent.
Son palmarès régional compte cinq couronnes au concours Leeward Islands Calypso Monarch, obtenues en 2007, 2012, 2015, 2023 et 2026. Ses trois premières victoires sont remportées sous les couleurs d’Antigua-et-Barbuda, avant ses succès de 2023 et 2026 pour Montserrat. En août 2026, De Bear décroche son cinquième titre à Anguilla grâce à When Will We Learn et Gi Dem Licks. La première chanson appelle à réfléchir à l’unité caribéenne, tandis que la seconde s’inscrit dans la tradition des confrontations musicales propres au calypso.
Bien plus qu’un champion de calypso
Si ses victoires ont construit sa réputation, De Bear consacre également une partie de son activité à l’enseignement des traditions montserratiennes. En août 2025, le Montserrat Arts Council lui confie un rôle de formateur dans son Cultural Development Project, programme destiné à renforcer la transmission des pratiques artistiques locales. Aux côtés du musicien Herman « Cupid » Francis, il participe à cette initiative qui associe formation musicale, accompagnement des jeunes et préservation du patrimoine.
Son travail concerne particulièrement les mascarades traditionnelles. Il intervient auprès d’écoles et de groupes communautaires, notamment à Davy Hill, pour enseigner les mouvements, les rythmes et les significations de cette pratique. Les résultats sont déjà visibles. En décembre 2025, plusieurs groupes de jeunes danseurs présentent des spectacles lors de l’ouverture du carnaval de Montserrat. Ces prestations témoignent des efforts engagés pour assurer la continuité de cette tradition. Pour De Bear, l’enjeu est aussi de faire vivre ces pratiques en dehors des grandes fêtes annuelles.
Les mascarades, une mémoire culturelle à transmettre
À Montserrat, les mascarades occupent une place particulière dans les célébrations populaires. Héritées de pratiques africaines développées dans le contexte de l’esclavage, elles ont progressivement intégré des influences européennes, notamment certains mouvements associés aux danses irlandaises. Costumes colorés, masques, percussions et flûte fife accompagnent des chorégraphies dont plusieurs éléments rappellent l’histoire coloniale de l’île.
Cette tradition constitue aujourd’hui une expression importante de l’identité montserratienne. Sa transmission repose sur des artistes capables d’en enseigner les techniques, mais aussi d’en expliquer l’histoire aux plus jeunes. C’est précisément dans ce domaine que l’engagement de De Bear prend une dimension particulière. En partageant ses connaissances, il contribue à maintenir une pratique culturelle qui ne peut survivre uniquement à travers les archives ou les représentations occasionnelles.
La distinction annoncée pour décembre reconnaît ainsi un parcours où la création artistique et la transmission sont étroitement liées. Pour Montserrat, elle marque aussi la volonté de donner une place durable à celles et ceux qui font vivre son patrimoine.
Questions fréquentes
De Bear, de son vrai nom Keithroy Morson, est un chanteur et auteur-compositeur de calypso originaire de Montserrat. Il a remporté cinq titres de Leeward Islands Calypso Monarch, en 2007, 2012, 2015, 2023 et 2026. Il transmet également les mascarades traditionnelles aux jeunes générations.
Il a été choisi pour sa carrière dans le calypso et sa contribution à la préservation des mascarades de Montserrat. Depuis 2025, il participe comme formateur à un programme du Montserrat Arts Council destiné à enseigner ces pratiques culturelles, notamment dans les écoles et les communautés.
La première cérémonie des Legends of Montserrat Cultural Excellence Awards est annoncée pour le 6 décembre 2026, au Montserrat Cultural Centre. Keithroy « De Bear » Morson en sera le premier lauréat. L’événement doit aussi associer la diaspora montserratienne aux hommages rendus aux figures culturelles de l’île.
