Omara Portuondo, née à La Havane en 1930, a eu 96 ans le 29 octobre 2026. Son album Eternamente Omara est nommé aux Latin Grammy 2026, dont la cérémonie a lieu le 12 novembre à Las Vegas. Tout a commencé en 1945, quand une adolescente a remplacé une danseuse au Tropicana.
En 1945, Omara Portuondo remplace une danseuse au Tropicana
Un soir de 1945, une danseuse manque à l’appel au cabaret Tropicana, à La Havane. Omara Portuondo a quinze ans. Sa sœur danse déjà dans ce cabaret. Elle est timide, elle a honte de montrer ses jambes. Sa mère insiste et lui assure qu’un jour, grâce à son art, elle représentera son pays dans le monde entier. L’adolescente monte sur scène. La remplaçante d’un soir vient de faire ses débuts, et elle chantera bientôt.
Cayo Hueso, un père joueur de baseball et une mère espagnole
Omara Portuondo Peláez naît le 29 octobre 1930 à Cayo Hueso, un quartier de La Havane. Son père, Bartolo Portuondo, est un joueur de baseball afro-cubain. Sa mère vient d’une famille espagnole aisée. Leur couple déplaît, et dans la rue, ils doivent s’ignorer. À la maison, tout change. Les parents chantent des duos. Il n’y a pas de phonographe, faute d’argent, alors la petite apprend les mélodies en les écoutant.
Le filin, le Cuarteto d'Aida et la séparation de Miami
Dans les années 1940, Omara Portuondo passe de la danse au chant. Elle rejoint Loquibambia, un groupe du filin, du mot anglais feeling, aux côtés du pianiste aveugle Frank Emilio Flynn. Ce courant de la chanson cubaine est nourri de jazz. On la surnomme la novia del filin, la fiancée du filin. En 1952, le Cuarteto d’Aida naît autour de la pianiste Aida Diestro. Omara y chante avec sa sœur, Elena Burke et Moraima Secada. Chico O’Farrill signe des arrangements. Le quatuor tourne aux États-Unis et en Europe à partir de 1957. Au Tropicana, la jeune femme chante sur scène avec Nat King Cole.
Au début des années 1960, le quatuor chante à Miami quand la crise entre Cuba et les États-Unis éclate. Sa sœur reste en Floride. Omara rentre à Cuba. En 1967, elle se lance en solo et part en tournée avec l’orchestre Aragón, en Europe de l’Ouest et de l’Est. Le danseur Carlos Acosta la décrit comme une légende à Cuba.
Buena Vista Social Club, un duo avec Compay Segundo en 1996
En 1996, aux studios Egrem de La Havane, Omara Portuondo enregistre son propre album dans le même bâtiment que les musiciens réunis par Ry Cooder. On lui propose de chanter Veinte años avec Compay Segundo. Elle s’étonne d’abord d’un duo d’amour avec lui. Le Buena Vista Social Club l’emmène bientôt sur de grandes scènes. Dans le film de Wim Wenders, Ibrahim Ferrer essuie une larme sur son visage pendant Silencio. Le Carnegie Hall, à New York, l’accueille en 1997. En 2000 paraît Buena Vista Social Club Presents Omara Portuondo.
Les scènes et les distinctions se poursuivent. En 2019, la Latin Recording Academy remet son prix d’excellence musicale à Omara Portuondo. En 2020, elle enregistre Mariposas pendant la pandémie. En 2022, pour ses 92 ans, elle chante au Carnegie Hall avec Natalia Lafourcade. En 2023, son album Vida remporte le Latin Grammy du meilleur album tropical traditionnel.
Eternamente Omara, un album nommé aux Latin Grammy 2026
Aujourd’hui, Omara Portuondo chante sur Eternamente Omara, produit par le pianiste Roberto Fonseca et enregistré aux studios Ojalá, à La Havane. Elle raconte que l’idée naît pendant une tournée avec le groupe de Fonseca. Les invités rejoignent le projet à partir de 2024. Silvio Rodríguez chante Demasiado, Nathy Peluso Quizás, quizás, quizás, Pablo López Noche de ronda et Angélique Kidjo Guantanamera. Le disque est nommé dans la même catégorie, face à Gilberto Santa Rosa, Los Tri-O, Leoni Torres et Dayhan Díaz.
Le 12 novembre à Las Vegas, une question reste ouverte
La cérémonie, diffusée en direct sur Univision, se tient le jeudi 12 novembre 2026, au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Sur Facebook, Omara Portuondo a écrit que si le disque gagnait, elle se sentirait profondément satisfaite. Elle confie aussi « En ces temps si compliqués, on ne sait pas où l’on sera ». Elle affirme n’avoir jamais abandonné son peuple, celui qui la reconnaît. Elle remercie aussi les musiciens d’origine du Buena Vista Social Club. Plus de quatre-vingts ans après son premier soir au Tropicana, la chanteuse de Cayo Hueso garde toujours la scène en ligne de mire. Reste une question. Quelle voix viendra chanter après elle ce répertoire du filin ?
Questions fréquentes sur Omara Portuondo
Omara Portuondo a 96 ans. Elle est née le 29 octobre 1930 à Cayo Hueso, un quartier de La Havane, à Cuba.
Son album Eternamente Omara est nommé dans la catégorie du meilleur album tropical traditionnel. Le disque est produit par Roberto Fonseca.
La cérémonie se tient le jeudi 12 novembre 2026, au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, aux États-Unis.
Le filin, du mot anglais feeling, est un courant de la chanson cubaine nourri de jazz. Omara Portuondo y est surnommée la novia del filin.
