Cada agosto, en el corazón del Festival de Verano de Anguila, laAnguilla Poker Run anima la isla con sus motores y su música. Más que una competición náutica, este acontecimiento simboliza la pasión de los anguilanos por el mar, la unidad y la convivencia. A lo largo de los años, se ha convertido en un punto culminante de la temporada estival y en un verdadero escaparate del patrimonio marítimo local.
Un concepto original que combina suerte y compartir
La Carrera de Póquer de Anguila se basa en la idea de la carrera de póquer popularizada por moteros y navegantes: navega de un punto a otro, roba una carta en cada escala y haz la mejor mano posible.
En Anguila, el espíritu es diferente: la velocidad no importa. Los participantes se detienen en cada playa para hacer un descanso, compartir una comida, escuchar música y charlar. El azar del juego se mezcla con el calor humano, y cada parada se convierte en una fiesta por derecho propio.
Año tras año, el acontecimiento atrae a tripulaciones de Anguila y de las islas vecinas de San Cristóbal, Nieves, Antigua, San Martín, San Bartolomé, Tórtola y Santo Tomás. Toda la isla se reúne para dar la bienvenida a este día en el agua, sinónimo de amistad y pasión compartida.
Wendell "Bonty" Herbert, el rostro de la Carrera de Póquer de Anguila
Detrás de esta aventura se encuentra Wendell “Bonty” Herbertapodado Sr. Carrera de Póquer . Desde 2016, dirige la organización del evento con la misma energía y pasión.
En una entrevista exclusiva con Richès Karayibnos habla del nacimiento del proyecto:
“En 2016, un hombre admiraba mi barco en Sandy Ground y me dijo: ¿por qué no participas en la carrera de póquer de las Islas Vírgenes? Nunca había oído hablar de ello”.
“Me fui a casa, vi la Carrera de Póquer de Leverick Bay en YouTube y me eché un farol. Pensé: puedo hacer algo así aquí”.
Pero en Anguila, el concepto ha adquirido un giro muy especial:
“Allí, simplemente recogen las cartas y se van. Aquí, he cambiado el formato: sacas tu tarjeta, pero te quedas para celebrarlo, con concursos y entretenimiento”.
La primera edición reunió a una treintena de barcos. Hoy en día, el evento atrae regularmente a más de cien barcos, lo que demuestra que está creciendo rápidamente y firmemente arraigado en la cultura local.
Una historia de resiliencia
Desde sus comienzos, la Carrera de Póquer de Anguila ha pasado por varias fases. Incluso durante la pandemia, Wendell Herbert encontró la forma de mantener viva la tradición:
“Durante el COVID, cuando todo estaba cerrado, pudimos mantenerlo, porque estábamos en el mar. Lo hicimos en la costa norte, sin escalas en tierra”.
Esta determinación ilustra el profundo vínculo existente entre los habitantes de Anguila y su entorno marino.
Con el tiempo, el evento también se ha extendido por toda la región. Wendell Herbert lanzó una Carrera de Póquer en San Cristóbal, en homenaje a sus padres, que murieron en el mar en 1994.
“Empecé en 2022, el Día del Padre.
Considera que esta iniciativa es algo más que una competición. Es una forma de honrar la memoria, crear vínculos y transmitir un legado.
Un punto culminante del Festival de Verano de Anguila
El Festival de Verano de Anguila, también conocido como Festival de Verano de Anguilase celebra todos los años entre finales de julio y mediados de agosto. Es la mayor fiesta popular de la isla, con una mezcla de música, baile, regatas y actos culturales. La Carrera de Póquer de Anguila ocupa un lugar destacado junto con las regatas tradicionales, el Calypso Monarch y un desfile de tropas disfrazadas.
El acto suele celebrarse el sábado del Festival dedicado a las actividades náuticas, a menudo en torno al 9 ó 10 de agosto. La salida tiene lugar en Sandy Ground, el corazón de la vida marítima de Anguila, donde las tripulaciones se reúnen por la mañana para la sesión informativa y la primera distribución de cartas.
La ruta: un bucle festivo alrededor de la isla
La ruta varía de una edición a otra, pero sigue el mismo espíritu: navegar alrededor de la isla, parando en varias playas emblemáticas. Las paradas más frecuentes son Crocus Bay (Da’Vida Beach Bar), Island Harbour, Rendezvous Bay y Meads Bay, a veces con una quinta parada en Scrub Island cuando el tiempo lo permite.
Cada parada es una oportunidad para disfrutar de un entorno paradisíaco y un ambiente único. Los DJ locales se encargan del entretenimiento, mientras los participantes se toman su tiempo para comer y divertirse.
Como lo resume Wendell Herbert: “Cinco paradas, cinco fiestas en la playa”.
Seguridad y respeto al mar
Aunque el objetivo de la jornada es divertirse, los organizadores recuerdan todos los años las estrictas normas: límites de velocidad, respeto de las distancias, cero residuos y equipamiento de seguridad obligatorio (chalecos salvavidas, radio VHF, extintores). Estas medidas se supervisan en colaboración con el Real Cuerpo de Policía de Anguila y las autoridades marítimas locales.
El acto tiene también una dimensión educativa, concienciando a jóvenes y visitantes sobre la importancia de preservar el litoral y los arrecifes de coral, verdaderos tesoros naturales de Anguila.
Un momento de orgullo para toda la isla
La Carrera de Póquer de Anguila es mucho más que una carrera. Es una tradición contemporánea que une generaciones, atrae visitantes y refuerza el sentimiento de pertenencia a una comunidad insular unida por el mar.
Cada edición es un recordatorio de hasta qué punto Anguila se mantiene fiel a su identidad: la de una isla orgullosa, abierta a los demás territorios del Caribe y profundamente apegada a su patrimonio marítimo.
