El 26 de febrero de 2017, en el Dolby Theatre de Los Ángeles, Raoul Peck espera el veredicto del Óscar al mejor documental. «I Am Not Your Negro»“es una de las cinco películas nominadas. No se llevará la estatuilla, que se la llevó O.J.: «Made in America», pero esta velada confirma que el cineasta haitiano ya forma parte de las grandes figuras del documental mundial.
Una infancia entre Haití y el Congo
Raoul Peck nació el 9 de septiembre de 1953 en Puerto Príncipe. A los ocho años, su familia se marchó de Haití bajo la dictadura de François Duvalier y se trasladó al Congo, que acababa de independizarse. Su padre, agrónomo, trabajaba allí en el marco de una misión de las Naciones Unidas. Esa infancia en el Congo marcó para siempre su forma de ver el mundo. Le hizo enfrentarse a las consecuencias de la colonización, a las esperanzas de las independencias africanas y al recuerdo de Patrice Lumumba, asesinado en enero de 1961. Esta figura se convertiría más tarde en uno de los hilos conductores de su obra.
Raoul Peck siguió sus estudios en Brooklyn, en Francia y luego en Alemania. En Berlín, estudió economía e ingeniería antes de decidirse por el cine. Entró en la Deutsche Film- und Fernsehakademie Berlin (DFFB), donde se graduó en 1988. También fundó Velvet Film, la empresa que te acompañará en gran parte de tus proyectos.
«Haitian Corner», la primera iniciativa de Raoul Peck
Su primer largometraje, «Haitian Corner», rodada en 1988, sigue en Nueva York a un exiliado haitiano atormentado por las torturas que sufrió bajo la dictadura. Cuando cree reconocer a uno de sus antiguos torturadores en Brooklyn, el pasado vuelve de golpe a su vida. La película ya contiene los rasgos principales de su cine: una historia política contada desde lo íntimo, una atención especial a los exiliados y un rechazo al folclore. En Raoul Peck, las grandes tragedias nunca se quedan en lo abstracto. Atraviesan cuerpos, familias y recuerdos.
Este método continúa con «Lumumba,* la muerte del profeta» en 1991, «El hombre de los muelles»*, que se presentó en la sección oficial de Cannes en 1993, y luego «Lumumba» en 2000. «Sometimes in April», que se emitió en HBO en 2005, trata sobre el genocidio de los tutsis en Ruanda. «Fatal Assistance», publicado en 2013, analiza las deficiencias de la ayuda internacional tras el terremoto de 2010 en Haití.
Dieciocho meses en el Ministerio de Cultura
La trayectoria de Raoul Peck no se limita a los platós de rodaje. En 1996, el primer ministro Rosny Smarth le confió el Ministerio de Cultura de Haití. Ocupó ese cargo durante unos dieciocho meses, en un periodo de fuertes tensiones institucionales. Cuando el Gobierno de Rosny Smarth dimitió en 1997, él también dejó su cargo. Esta experiencia le proporcionó un conocimiento de primera mano del Estado y de las relaciones de poder. Lo contará en «Señor ministro… ya se me ha acabado la paciencia».
Esta experiencia en la política refuerza su interés por los mecanismos que crean los relatos oficiales, ocultan ciertas responsabilidades y dejan a algunas poblaciones al margen de la historia.
«I Am Not Your Negro», el punto de inflexión a nivel mundial
El gran punto de inflexión llegó en 2016 con «I Am Not Your Negro». El documental se basa en «Remember This House», un manuscrito inacabado en el que James Baldwin quería hablar de Medgar Evers, Malcolm X y Martin Luther King Jr., tres figuras del movimiento por los derechos civiles que fueron asesinadas. Narrada por Samuel L. Jackson, la película combina material de archivo, fragmentos de películas, textos de Baldwin e imágenes actuales. Raoul Peck no hace una biografía clásica. Relaciona las palabras del escritor con la historia del racismo en Estados Unidos y las representaciones que ha creado Hollywood.
Este documental, que se presentó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2016, se llevó el premio del público en su categoría. Unos meses más tarde, fue nominado a los Óscar al mejor documental. Ese año, cuatro de las cinco películas seleccionadas las dirigieron cineastas negros. «I Am Not Your Negro» gana después el César a la mejor película documental en 2018. Este éxito se debe también a un estilo que ya es característico de Raoul Peck: crear un diálogo entre los archivos y el presente, preguntar a quien crea las imágenes y volver a situar a los ausentes en el centro de la historia.
Nueve años como presidente de La Fémis
De 2010 a 2019, Raoul Peck presidió el consejo de administración de La Fémis, una de las principales escuelas públicas de cine de Francia. Bajo su impulso, la escuela creó, entre otras cosas, «La Résidence», un programa destinado a abrir las puertas de la formación a jóvenes directores que no han seguido los itinerarios académicos habituales.
Esta función amplía otra faceta de su trabajo: la transmisión. Tras haber desarrollado su carrera en varios países y tradiciones cinematográficas, también contribuye a ampliar las vías de acceso al cine.
Un cine contra el olvido
Las siguientes películas siguen con esta reflexión sobre la historia. «El joven Karl Marx», estrenada en 2017, repasa la formación intelectual de Marx y Engels. «Exterminate All the Brutes», una miniserie emitida en 2021, relaciona el colonialismo, la esclavitud y la violencia genocida. Silver Dollar Road, en 2023, cuenta la historia de una familia afroamericana que corre el riesgo de perder sus tierras. En 2024, «Ernest Cole: Lost and Found» recibe «El Ojo de Oro» en el Festival de Cannes. El documental repasa la trayectoria del fotógrafo sudafricano Ernest Cole, que puso de manifiesto la violencia cotidiana del apartheid. «Orwell: 2+2=5», que se presentó en Cannes en 2025, reinterpreta la obra de George Orwell a la luz de la propaganda y la mentira política.
A sus 72 años, Raoul Peck también está trabajando en un documental sobre las circunstancias que llevaron al asesinato del presidente haitiano Jovenel Moïse, el 7 de julio de 2021. Este proyecto vuelve a centrar su mirada en Haití, su tierra natal y punto de referencia constante en su obra. Su cine no ofrece una memoria estática. Recurre a archivos, textos y vidas que los relatos dominantes han simplificado o dejado de lado. Al convertir el documental en un espacio de confrontación entre el pasado y el presente, Raoul Peck nos recuerda que una imagen también puede cuestionar la historia oficial. Después de Lumumba, Baldwin, Cole y Orwell, ¿qué memoria elegirá ahora para volver a situarla en el centro del encuadre?
Raoul Peck es un cineasta, guionista y productor haitiano que nació en 1953 en Puerto Príncipe. Su trayectoria entre Haití, el Congo, Estados Unidos, Francia y Alemania ha dado forma a una obra dedicada a la colonización, el racismo, el exilio y las historias marginadas. También fue ministro de Cultura de Haití entre 1996 y 1997, y luego presidente del consejo de administración de La Fémis de 2010 a 2019.
Estrenada en 2016, I Am Not Your Negro se basa en Remember This House, un manuscrito inacabado del escritor James Baldwin. El documental relaciona las trayectorias de Medgar Evers, Malcolm X y Martin Luther King Jr. con la historia del racismo y las representaciones de las personas negras en Estados Unidos. Con la voz en off de Samuel L. Jackson, la película fue nominada al Óscar al mejor documental en 2017 y ganó el César al mejor documental en 2018.
Haití ocupa un lugar central en la vida y la obra de Raoul Peck. Nació en Puerto Príncipe, pero se fue del país cuando era niño; sin embargo, varias de sus películas abordan directamente la historia política y social de Haití. Rincón haitiano habla de los traumas que dejó la dictadura de François Duvalier, mientras que «Fatal Assistance» analiza las consecuencias de la ayuda internacional tras el terremoto de 2010. También está trabajando en un documental sobre el asesinato del presidente Jovenel Moïse.
