A primera hora de la mañana, en La Ciénaga, en la Cordillera Central de la República Dominicana, los excursionistas cargan las mulas antes de adentrarse en el bosque. El sendero sube rápidamente. La vegetación cambia según la altitud: pasa de la vegetación tropical a los pinos, luego al bosque nuboso, hasta llegar a noches en las que el frío te pilla por sorpresa en pleno Caribe. Tras dos o tres días de marcha, a veces más dependiendo de la forma física de los excursionistas y del tiempo, aparece el Pico Duarte, el punto más alto de todo el Caribe.
El Pico Duarte, en la República Dominicana, tiene una altura máxima, según el levantamiento GPS de precisión realizado en 2021, de 3.101,1 metros, unos metros más que los 3.087 metros que durante mucho tiempo citaba la oficina de turismo dominicana. En cualquier caso, ninguna otra cima del Caribe —ya sea en Cuba, Haití, Jamaica o Puerto Rico— lo supera. Una cima, no una playa, para contarte la República Dominicana de otra manera.
El Pico Duarte, el pico más alto de la Cordillera Central
El Pico Duarte se extiende a caballo entre dos parques nacionales: el Parque Nacional Armando Bermúdez y el Parque Nacional José del Carmen Ramírez, en la Cordillera Central, la cadena montañosa que atraviesa el centro de la isla La Española. Estos dos parques protegen la mayor parte de los bosques de altitud media y alta del país, un macizo al que los dominicanos a veces llaman sus «Alpes tropicales». Parte de los pinos que cubren las laderas del Pico Duarte pertenecen a una especie que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo: el pino criollo (Pinus occidentalis), endémico de la isla.
El ascenso atraviesa varios niveles de vegetación: selva tropical, bosque de pinos y, después, bosque nuboso, antes de llegar a una cima donde las temperaturas nocturnas a veces se acercan a los cero grados, muy lejos de la imagen tropical que la mayoría tiene de la República Dominicana. Esta misma Cordillera Central da origen al Yaque del Norte, el río más largo del país con 386 kilómetros, que nace en sus laderas antes de atravesar todo el norte de la isla.
Una cumbre que ha cambiado de nombre tres veces
El Pico Duarte no siempre se ha llamado así. En 1851, el explorador germano-británico Robert Hermann Schomburgk hizo la primera ascensión registrada a la cima y la bautizó como Monte Tina. Más tarde, el botánico sueco Erik Leonard Ekman, que exploró a fondo las montañas de la isla a principios del siglo XX, distinguió sus dos picos más altos con los nombres de Pelona Grande y Pelona Chica.
Durante la dictadura de Rafael Trujillo, la montaña pasó a llamarse Pico Trujillo, un nombre que el régimen impuso a varios lugares emblemáticos del país en aquellos años. Tras la muerte del dictador en 1961, pasó a llamarse Pico Duarte, en homenaje a Juan Pablo Duarte, uno de los padres fundadores de la República Dominicana y figura clave de la independencia del país, proclamada en 1844. Así, el nombre de la cima más alta del país encierra, por sí solo, una parte de su historia política.
Tres días de caminata hasta llegar a la cima
La subida al Pico Duarte suele empezar en La Ciénaga, pasando por Manabao, antes de llegar a los campamentos de Compartición o del Valle de Lilís. Calcula entre dos y tres días de caminata, dependiendo de la ruta que elijas y de la forma física del grupo. Es obligatorio contar con un guía y mulas para el equipaje, que puedes contratar desde los hoteles de Jarabacoa o directamente en el puesto de La Ciénaga.
Jarabacoa, conocida como la ciudad de la primavera eterna por su clima de montaña, con temperaturas que oscilan entre los 16 y los 25 grados durante todo el año, es la puerta de entrada a la cima. Esta organización da vida a toda una economía local de guías y arrieros en los alrededores del Pico Duarte, muy diferente de los hoteles de la costa o de los complejos turísticos de Punta Cana.
El Pico Duarte sigue siendo poco visitado en comparación con las playas del norte o del este de República Dominicana, a pesar de ser el pico más alto de todo el Caribe. Pero su altitud sigue midiéndose y remidiéndose; el levantamiento de 2021 lo ha vuelto a demostrar, lo que prueba que una montaña, incluso la más alta de la región, nunca deja de revelarse por completo. Tres nombres en siglo y medio —Monte Tina, Pico Trujillo y luego Pico Duarte— también cuentan la historia de un país que durante mucho tiempo buscó cómo llamarse a sí mismo antes de decidir honrar a uno de sus padres fundadores en lugar de a un dictador. ¿Se cuenta mejor la República Dominicana desde una playa o desde una cima donde casi hace frío?
El Pico Duarte, en la República Dominicana, mide 3.101 metros según el levantamiento topográfico de 2021. Ninguna cima de Cuba, Haití, Jamaica o Puerto Rico lo supera.
Se llamó Monte Tina tras su primera ascensión en 1851, luego Pico Trujillo durante la dictadura de Rafael Trujillo, y finalmente pasó a llamarse Pico Duarte en 1961, en homenaje a Juan Pablo Duarte.
Hay que contar con dos o tres días de marcha desde La Ciénaga; es obligatorio ir con guía y mulas para el equipo.
