La catedral de San Jorge de Georgetown, en Guyana, mide unos 43,5 metros y está construida en madera. Consagrada el 8 de noviembre de 1894, sustituyó a una catedral de ladrillo, terminada en 1842, cuya torre se consideraba demasiado pesada para sus cimientos. Su historia es la de un edificio de «greenheart», una madera dura de Guyana, que la diócesis aún tiene que proteger.
En enero de 2015, el decano Paul Andrew Carto, rector de la catedral de San Jorge de Georgetown, en Guyana, advertía de que los problemas del edificio no se resolverían con barbacoas ni con la venta de pasteles. Esa frase lo dice todo sobre lo que está en juego con este monumento. En Georgetown, la iglesia anglicana de San Jorge es un gran monumento de madera de 43,5 metros, y la madera requiere un mantenimiento constante.
La catedral de San Jorge, 43,5 metros de madera en Georgetown
La catedral de San Jorge de Georgetown, la capital de Guyana, está en Church Street y mide unos 43,5 metros, es decir, 143 pies. La lista indicativa de la UNESCO indica 43,59 metros y precisa que el edificio es de madera, salvo los cimientos inferiores, que son de mampostería. La madera principal es el «greenheart», una madera dura y duradera del país. Para el techo se ha añadido pino resinoso importado de Norteamérica.
Guyana protege la catedral de San Jorge de Georgetown desde abril de 2001, cuando la declararon monumento nacional. Además, el 15 de noviembre de 1995, el país la incluyó en su lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO, bajo el criterio (i), el de obra maestra del genio creativo humano.
Cuando el ladrillo se rompió
En Georgetown, los oficios anglicanos empezaron en 1796. En el lugar donde ahora está la iglesia de San Jorge, se construyó una primera capilla a principios del siglo XIX. A esta le siguió una catedral de ladrillo, terminada en 1842, el año en que se creó la diócesis de Guayana. El obispo William Piercy Austin, primer obispo de la diócesis, la consagró. Su torre occidental se consideró demasiado pesada para sus cimientos. La catedral de ladrillo de Georgetown fue desmontada posteriormente, tras detectarse un defecto estructural. No se sabe con exactitud en qué año se llevó a cabo esta demolición. En 1877, la parroquia de Saint-Georges se instaló en una iglesia provisional, la pro-catedral, en los jardines del Deanery, en Georgetown.
Blomfield, el arquitecto que nunca vino
Los planos de la nueva catedral de San Jorge de Georgetown vienen de Inglaterra. Su autor, Sir Arthur Blomfield, nunca estuvo en la Guayana Británica. Sus planos resultaron inviables, y la iglesia, construida entre 1889 y 1892, acabó teniendo un estilo gótico, con arcos, columnas agrupadas y arbotantes, y está construida principalmente con madera de greenheart.
La primera piedra de la catedral de San Jorge de Georgetown se colocó el 21 de noviembre de 1889. El edificio se abrió al culto el 24 de agosto de 1892, aunque aún estaba sin terminar. El obispo William Proctor Swaby la consagró el 8 de noviembre de 1894. Algunas publicaciones de Guyana indican 1899 como año de finalización, una fecha que las fuentes oficiales no confirman. El título de edificio de madera más alto sigue siendo objeto de debate. Se habla del edificio de madera más alto del hemisferio occidental, del más alto del mundo o de la iglesia de madera más grande del mundo. Estas afirmaciones no coinciden entre sí, y el edificio de Georgetown no las necesita para seguir siendo único.
La catedral de San Jorge: una restauración y un tejado pendientes
En 2015, el decano Paul Andrew Carto consideró necesario hacer una rehabilitación completa de la iglesia de San Jorge, tras 121 años de existencia y reparaciones. El decano también señaló, ese mismo año, una inundación durante la temporada de lluvias que ponía en peligro los cimientos. Un estudio de arquitectura de La Granada, TVA Consultancy, había evaluado el edificio y se había considerado que su estructura estaba en buen estado.
La restauración de la catedral de San Jorge de Georgetown se puso en marcha el 26 de abril de 2015 bajo la dirección del obispo Cornell Moss. Las obras comenzaron en 2017. Se restauraron las paredes exteriores e interiores, el sótano y el techo, y se renovó la instalación eléctrica. La fase principal terminó el 17 de octubre de 2020. La madera de greenheart que se usó para la sustitución procede del bosque de Iwokrama, en el centro de Guyana. La obra cuesta más de 200 millones, de los cuales 177 millones provienen de la diócesis de Guyana y Surinam, según dijo el obispo Charles Davidson en 2020. Aquí no se especifica la moneda.
Al terminar las obras, Carlton Joao, directivo de Banks DIH, la empresa que apoya el proyecto, decía sentirse «hoy un guyanés orgulloso». El cronista Ian McDonald, que conoce el edificio desde hace 65 años, escribe que «brilla ante Dios y ante los hombres». El techo principal de la catedral de San Jorge, por su parte, no estaba incluido. En noviembre de 2020, el obispo Davidson lo valoró en unos 150 millones y esperaba recibir donaciones, mientras que el National Trust of Guyana esperaba el presupuesto nacional de 2021 para fijar su aportación.
En Georgetown, la pregunta que planteó el decano Carto en 2015 sigue sin respuesta. ¿Quién va a financiar, año tras año, el mantenimiento de esos 43,5 metros de madera de greenheart?
Preguntas frecuentes sobre la catedral de San Jorge
La catedral de San Jorge de Georgetown mide unos 43,5 metros, es decir, 143 pies. La lista indicativa de la UNESCO indica 43,59 metros. Está construida en madera, sobre cimientos bajos de mampostería.
Sir Arthur Blomfield, un arquitecto británico, diseñó la catedral de San Jorge de Georgetown. Nunca estuvo en la Guayana Británica.
El obispo William Proctor Swaby consagró la catedral de San Jorge de Georgetown el 8 de noviembre de 1894. El edificio se había abierto al culto el 24 de agosto de 1892, aunque aún estaba sin terminar.
