La poeta jamaicana Lorna Goodison se lleva el Premio Derek Walcott de Poesía 2026 con *Dante’s Inferno*. Su *Infierno* empieza en Halfway Tree, un gran cruce de Kingston. Como guía, ha elegido a Miss Lou, que escribía sus poemas en la lengua que los jamaicanos hablan a diario.
«Me eché a llorar. Supe que ahí era donde tenía que empezar el poema». Así habla Lorna Goodison del momento en que encontró su punto de partida. El lugar se llama Halfway Tree. Es un gran cruce de transporte de St Andrew, en el área metropolitana de Kingston. Ella lo convirtió en la puerta de entrada al Infierno de Dante.
El libro, *Dante’s Inferno*, acaba de ganar el premio Walcott. Se publicó en Londres, en la editorial Carcanet, el 24 de abril de 2025, y luego en Canadá con el título *The Inferno*. Goodison mantiene la estructura de Dante, con sus 34 cantos y sus nueve círculos. Pero escribe en verso libre, sin rimas fijas, y en la lengua de Jamaica. La puerta del infierno se abre con «I am the way into the city of deep downpression». «Downpression» es una palabra del lenguaje rastafari que significa «opresión».
Lorna Goodison, una pintora que se convirtió en poeta
Lorna Goodison nació en Kingston el 1 de agosto de 1947, el Día de la Emancipación. Se formó primero en pintura, primero en la Escuela de Arte de Jamaica y luego en Nueva York. «Como estudié pintura, lo primero que veo son las cosas», dice. Su madre, costurera, ocupa un lugar central en su obra.
Su libro de poemas «Oracabessa» ganó un importante premio de poesía caribeño,el OCM Bocas Prize, en 2014. En 2017, se convirtió en la primera mujer poeta oficial de Jamaica, cargo que ocupó hasta 2020. En 2019 te dieron la Queen’s Gold Medal for Poetry. En 2025, *Dante’s Inferno* también fue finalista del Governor General’s Award, un importante premio literario canadiense. Lorna Goodison vive ahora en Columbia Británica, pero su libro tiene la mirada puesta en Kingston.
Miss Lou ocupa el puesto de Virgile
En Dante, es el poeta latino Virgilio quien acompaña al viajero. En Goodison, es Louise Bennett-Coverley, a quien en Jamaica llaman Miss Lou. Nacida en Kingston en 1919 y fallecida en 2006, fue poetisa, folclorista y presentadora. Escribía en patois, la lengua que hablan los jamaicanos a diario. Sus poemas contribuyeron a que esta lengua se reconociera como una auténtica lengua literaria.
«No podía pasar por el infierno jamaicano con nadie que no fuera una jamaicana», explica Goodison. Su Miss Lou habla como una madre, con refranes y pequeñas reprimendas. Palabras cotidianas se cuelan en los diálogos, como «bambye» (ahora mismo) o «duppy» (espíritu, fantasma). El infierno se tiñe de los colores de la isla. Los arroyos rojos recuerdan a la extracción de la bauxita, el mineral del que se obtiene el aluminio. En el limbo, el primer círculo del infierno, Nanny des Marrons, heroína de la resistencia a la esclavitud, y Marcus Garvey ocupan los lugares que Dante reservaba a los grandes espíritus de la Antigüedad.
Derek Walcott iba a ser el guía
El premio lleva el nombre de Derek Walcott, que nació en Castries, Santa Lucía, el 23 de enero de 1930, y que ganó el Premio Nobel de Literatura en 1992. En *Omeros*, publicada en 1990, ya había trasladado la epopeya de Homero al Caribe.
Sin embargo, en una primera versión del primer canto, era a él a quien Goodison había elegido como guía. «Derek no me iba a ayudar en ese momento», dice ella hoy. En el libro definitivo, Walcott se encuentra en el limbo. El poeta que instaló a Homero en Santa Lucía se encuentra así con la que instala a Dante en Kingston.
Premio Derek Walcott de Poesía 2026: a qué se dedica este premio
Creado en 2019, el premio lo concede Arrowsmith Press, junto con los herederos de Derek Walcott y el festival Derek Walcott de Puerto España, en Trinidad y Tobago. Premia una obra completa de un poeta vivo, no estadounidense, publicada en inglés o traducida al inglés el año anterior. Está dotado con 2.000 dólares. La miembro del jurado, Rosanna Warren, dice que Lorna Goodison «ha ampliado y dinamizado la lengua inglesa».
¿Por qué esta victoria es importante para la literatura caribeña?
Este premio está abierto a poetas de todo el mundo que escriban en inglés, y este año había quince libros finalistas. El ganador es de Kingston y habla como si fuera de Kingston. Este libro ha cogido uno de los textos más famosos de la literatura universal y lo ha trasladado a un cruce de calles jamaicano.
Hay ahí un gesto que los escritores caribeños conocen bien. Walcott situó a Homero en Santa Lucía. Goodison sitúa a Dante en Jamaica. El Caribe no se conforma con acoger los grandes textos del mundo. Los reescribe con sus lugares, sus héroes y su lengua. Esta victoria también tiene que ver con la lengua. Miss Lou se ha pasado la vida defendiendo el patois como lengua poética. Hoy, un libro en el que sus palabras resuenan en cada círculo se publica en el Reino Unido y en Canadá, ha sido finalista de un gran premio canadiense y luego ha recibido un premio internacional.
Por último, el propio premio habla de la región. Un libro jamaicano gana un premio en nombre de un santaluciano, con el apoyo de un festival de Trinidad y Tobago. Tres islas se unen en una misma historia de poesía. Lorna Goodison tiene como objetivo las tres partes de la Divina Comedia, y ya ha salido un canto del Purgatorio. Queda por ver quién guiará al viajero más allá del Infierno.
Preguntas frecuentes
La poeta jamaicana Lorna Goodison se lleva el premio con *Dante’s Inferno*, que salió a la venta en Londres con la editorial Carcanet el 24 de abril de 2025 y se publicó en Canadá con el título *The Inferno*. El premio está dotado con 2.000 dólares.
El libro mantiene la estructura del «Infierno» de Dante, con sus 34 cantos y sus nueve círculos, pero en verso libre y en jamaicano. El «Infierno» empieza en Halfway Tree, un gran cruce de Kingston, y allí Miss Lou ocupa el lugar de Virgilio como guía.
El premio se concede a una obra completa de un poeta vivo, no estadounidense, publicada en inglés o traducida al inglés el año anterior. Lo otorgan Arrowsmith Press, junto con los herederos de Derek Walcott y el festival Derek Walcott de Puerto España, en Trinidad y Tobago.
