Omara Portuondo, que nació en La Habana en 1930, cumplió 96 años el 29 de octubre de 2026. Su disco «Eternamente Omara» está nominado a los Latin Grammy 2026, cuya entrega se celebra el 12 de noviembre en Las Vegas. Todo empezó en 1945, cuando una adolescente sustituyó a una bailarina en el Tropicana.
En 1945, Omara Portuondo sustituyó a una bailarina en el Tropicana
Una noche de 1945, una bailarina no se presenta en el cabaret Tropicana, en La Habana. Omara Portuondo tiene quince años. Su hermana ya baila en ese cabaret. Ella es tímida, le da vergüenza enseñar las piernas. Su madre insiste y le asegura que algún día, gracias a su arte, representará a su país por todo el mundo. La adolescente sube al escenario. La sustituta de esa noche acaba de debutar y pronto cantará.
Cayo Hueso, un padre que jugaba al béisbol y una madre española
Omara Portuondo Peláez nació el 29 de octubre de 1930 en Cayo Hueso, un barrio de La Habana. Su padre, Bartolo Portuondo, era un jugador de béisbol afrocubano. Su madre viene de una familia española acomodada. Su relación no gusta a nadie, y en la calle tienen que hacerse los desconocidos. En casa, todo cambia. Sus padres cantan a dúo. No tienen tocadiscos, porque no tienen dinero, así que la pequeña aprende las melodías escuchándolas.
La cuerda, el «Cuarteto de Aida» y la despedida de Miami
En los años 40, Omara Portuondo pasó de la danza al canto. Se unió a Loquibambia, un grupo de la cordón, de la palabra inglesa «feeling», junto al pianista ciego Frank Emilio Flynn. Esta corriente de la canción cubana Se nutre del jazz. La llaman «la novia del filin». En 1952, nace el Cuarteto de Aida en torno a la pianista Aida Diestro. Omara canta allí junto a su hermana, Elena Burke y Moraima Secada. Chico O’Farrill se encarga de los arreglos. El cuarteto sale de gira por Estados Unidos y Europa a partir de 1957. En el Tropicana, la joven canta en el escenario junto a Nat King Cole.
A principios de los años 60, el cuarteto estaba actuando en Miami cuando estalló la crisis entre Cuba y Estados Unidos. Su hermana se quedó en Florida. Omara volvió a Cuba. En 1967, se lanza en solitario y se va de gira con la orquesta Aragón por Europa Occidental y Oriental. El bailarín Carlos Acosta la describe como una leyenda en Cuba.
Buena Vista Social Club, un dúo con Compay Segundo en 1996
En 1996, en los estudios Egrem de La Habana, Omara Portuondo grabó su propio disco en el mismo edificio que los músicos reunidos por Ry Cooder. Le propusieron cantar «Veinte años» con Compay Segundo. Al principio le sorprendió la idea de hacer un dúo romántico con él. El Buena Vista Social Club no tardó en llevarla a los grandes escenarios. En la película de Wim Wenders, Ibrahim Ferrer se seca una lágrima mientras suena «Silencio». El Carnegie Hall, en Nueva York, la acogió en 1997. En 2000 salió a la venta «Buena Vista Social Club Presents Omara Portuondo».
Los momentos destacados y los premios siguen llegando. En 2019, la Academia Latina de la Grabación le otorgó a Omara Portuondo su premio a la excelencia musical. En 2020, grabó «Mariposas» durante la pandemia. En 2022, con 92 años, canta en el Carnegie Hall junto a Natalia Lafourcade. En 2023, su disco *Vida* se lleva el Grammy Latino al mejor álbum tropical tradicional.
«Eternamente Omara», un álbum nominado a los Latin Grammy 2026
Hoy, Omara Portuondo canta en «Eternamente Omara», un disco producido por el pianista Roberto Fonseca y grabado en los estudios Ojalá, en La Habana. Cuenta que la idea surgió durante una gira con el grupo de Fonseca. Los artistas invitados se unirán al proyecto a partir de 2024. Silvio Rodríguez canta «Demasiado», Nathy Peluso «Quizás, quizás, quizás», Pablo López «Noche de ronda» y Angélique Kidjo «Guantanamera». El disco está nominado en la misma categoría, junto a Gilberto Santa Rosa, Los Tri-O, Leoni Torres y Dayhan Díaz.
El 12 de noviembre en Las Vegas, sigue habiendo una duda
La ceremonia, que se retransmitirá en directo por Univision, tendrá lugar el jueves 12 de noviembre de 2026 en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. En Facebook, Omara Portuondo escribió que, si el disco ganara, se sentiría profundamente satisfecha. También confiesa: «En estos tiempos tan complicados, no sabemos dónde estaremos». Afirma que nunca ha abandonado a su gente, la que la reconoce. También da las gracias a los músicos originales del Buena Vista Social Club. Más de ochenta años después de su primera noche en el Tropicana, la cantante de Cayo Hueso sigue teniendo la escena en el punto de mira. Queda una pregunta: ¿qué voz cantará después de ella este repertorio del filin?
Preguntas frecuentes sobre Omara Portuondo
Omara Portuondo tiene 96 años. Nació el 29 de octubre de 1930 en Cayo Hueso, un barrio de La Habana, en Cuba.
Su álbum «Eternamente Omara» está nominado en la categoría de mejor álbum tropical tradicional. El disco lo ha producido Roberto Fonseca.
La ceremonia tendrá lugar el jueves 12 de noviembre de 2026 en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, en Estados Unidos.
El filín, que viene de la palabra inglesa «feeling», es un estilo de la canción cubana con influencias del jazz. A Omara Portuondo la llaman «la novia del filín».
