Hay una energía en la natación caribeña que las gradas de Lamentin captaron cada tarde de abril. Cuando empezaron las finales, las gradas se llenaron y las banderas de veinticuatro naciones se mezclaron sobre la piscina, los XXXIX Campeonatos Acuáticos de la CARIFTA dejaron de ser una mera competición. Se convirtieron en lo que siempre han sido en esencia: una reunión, una promesa a la juventud del Caribe.
Del 4 al 8 de abril, más de 480 nadadores y un centenar de entrenadores de 24 países se dieron cita en Martinica para participar en tres disciplinas: la prueba de natación en Lamentin, la natación artística y la prueba de 5 km en aguas abiertas en Anses d’Arlet. Diez años después de la última edición, el comité organizador, dirigido por Alex Badian, movilizó a 150 voluntarios, 60 oficiales diarios y una cuarentena de colaboradores. Pantallas gigantes y 500 asientos en gradas móviles -una primicia en el evento- dieron a esta edición un carácter único, con gradas abarrotadas todas las tardes.
Coralie Balmy, nadadora de Martinica medallista olímpica y directora de Coco An Dlo, fue la madrina de este año. Para ella, los CARIFTA son “como unos minijuegos olímpicos”, un trampolín hacia las competiciones internacionales. Su mensaje a los atletas: “Haced historia, sed lo mejor que podáis ser, encontrad esa pizca de magia que marcará la diferencia”.
Cuenca: el Caribe confirma su vitalidad
Los cuatro días de competición produjeron 117 pruebas de un nivel notable. Bahamas terminó en cabeza de la tabla de puntos (795), seguida de Jamaica (754,5), Trinidad y Tobago (747), Barbados (638,5), las Islas Caimán (547,5) y Martinica (489). En el medallero de oro, Barbados lidera con 23 títulos, por delante de Bahamas (21), Trinidad y Tobago (20) y Jamaica (15).
Las actuaciones individuales dieron textura a los CARIFTA. Liam Carrington (Trinidad y Tobago, 17 años) dominó el sprint y la espalda, y ganó los 100 m libres en 49,75 s. Christon Joseph (Bahamas, 14 años) ganó cinco títulos individuales en la categoría masculina de 13-14 años. Heidi Stoute (Barbados, 16 años) ganó un cuádruple en la categoría de 15-17 años de estilo libre femenino. Reagan Uszenski (Islas Vírgenes Estadounidenses) fue la más laureada en chicas de 13-14 años. Christian Jerome (Haití) dio a su país dos medallas de oro en mariposa, demostrando que el talento está floreciendo en todo el Caribe. La joven Sapphire Parks (Santa Lucía, 12 años) consiguió seis medallas, enarbolando la bandera de una delegación modesta en número pero notable en calidad.
Natación artística: una disciplina en rápido crecimiento en los Campeonatos Acuáticos de la CARIFTA
Martinica, Guadalupe y las Islas Caimán compitieron en un programa completo de solos, dúos y pruebas por equipos en tres categorías de edad. Las Islas Caimán brillaron en los CARIFTA, ganando el oro en solo en las tres categorías, gracias a Isabelle Young, Ava Crâne y Maureen-Catherine Kohler. Guadalupe se hizo con el título de Mejor Nación en la categoría de 12 años y menores, mientras que Martinica, coronada Campeona Absoluta, dominó las categorías de 13 a 15 años y de 16 a 19 años. La disciplina se beneficia ahora de un auténtico plan de desarrollo caribeño, con la perspectiva de una edición en 2027 en Coral Springs (Florida), apoyada por USA Artistic Swimming.
Aguas abiertas: la carrera de 5 km de Anses d'Arlet
Los 57 nadadores se lanzaron a las aguas turquesas de la costa sur de Martinica. En la categoría de 16-18 años, Enzo Doussot (Martinica, 1 h 05 min 24 s) se impuso a Matthew Gobert (Arubais) por dos segundos en una final a tres de rara intensidad, mientras que Maylis Lestrade (Martinica) ganó la prueba femenina. En la categoría de 14-15 años, Antoine Pertuzon (Guadalupe) y Marena Martínez (Trinidad y Tobago) se hicieron con el primer puesto.
Un futuro emergente
El Congreso de la CCCAN, presidido por Stephen Joachim (San Vicente y las Granadinas), tomó una serie de decisiones clave, como la adopción del nuevo Manual de la CARIFTA, la designación de Bahamas como sede en 2027 (se espera la confirmación a finales de junio) y la elección de Jamaica para 2028, así como el refuerzo de los requisitos para la protección de los jóvenes atletas. Se ha abierto la posibilidad de una prueba para la categoría de 18 años o más en 2028, año olímpico.
Stephen Joachim se mostró entusiasmado con el futuro del evento, señalando que varios países habían presentado su candidatura para albergar futuras ediciones, señal de la buena salud de la natación caribeña. Para Alex Badian, el deseo es claro: que los CARIFTA vuelvan a Martinica cada cuatro o cinco años, para capitalizar la experiencia adquirida.
De Anguila a Trinidad y Tobago, de Bermudas a Surinam, cada federación, sea cual sea su tamaño, contribuye a esta dinámica colectiva. Los CARIFTA Acuáticos no son sólo un campeonato: son un lugar donde jóvenes de veinticuatro naciones, de habla francesa, inglesa o neerlandesa, se reúnen en torno a una piscina y un mar que les unen. Como resume Coralie Balmy, los CARIFTA son un trampolín. Y este año, en Martinica, ese trampolín hizo su trabajo.
Las próximas ediciones de CARIFTA Acuática se celebrarán en Bahamas en 2027 y en Jamaica en 2028.
Los Campeonatos Acuáticos de la CARIFTA son una importante competición de natación para jóvenes atletas del Caribe. Incluyen varias disciplinas, como natación en piscina, natación artística y aguas abiertas, y sirven de trampolín para las competiciones internacionales.
La CARIFTA Acuática 2026 se celebró en Martinica, principalmente en Le Lamentin para las pruebas de piscina, y en Anses d’Arlet para las competiciones de aguas abiertas.
Bahamas encabezó la clasificación general, seguida de Jamaica, Trinidad y Tobago y Barbados. Esta clasificación confirma el dominio de las grandes naciones históricas de la natación caribeña.
Participaron más de 480 nadadores y unos 100 miembros del personal de 24 países caribeños, lo que confirma la creciente importancia del evento en la región.
Está previsto que las próximas ediciones se celebren en Bahamas en 2027 y en Jamaica en 2028, con el objetivo de seguir reforzando el desarrollo de la natación en todo el Caribe.
