«Dera Gai» se traduce como «enterrar al gallo». Sin embargo, en Aruba, el 24 de junio, el gallo vivo ya no forma parte del ritual. Una calabaza ha ocupado su lugar, y es a ella a la que los participantes, con los ojos vendados, intentan golpear al ritmo de una orquesta. Esta fiesta de San Juan cuenta cómo una isla conserva un nombre antiguo aunque cambie el gesto que lo acompaña.
¿Qué significa «Dera Gai» en papiamento?
El papiamento es una de las lenguas oficiales de Aruba, y también se habla en Curazao y en Bonaire. La expresión «Dera Gai» significa literalmente «enterrar al gallo». A veces se escribe «Dera Gay», una grafía que también aparece en los documentos culturales oficiales de la isla. El nombre describe el momento más espectacular de la fiesta, el que la ha hecho famosa. No dice nada de la música, los bailes ni las hogueras, que sin embargo son lo más importante del día. Así que traducir el título no basta para entender el «Dera Gai».
El 24 de junio en Aruba, el día de San Juan
El «Dera Gai» se celebra el 24 de junio, día de San Juan Bautista, que en papiamento se llama «Dia di San Juan». Es una fiesta de la cosecha, vinculada al calendario cristiano. Se encienden hogueras por toda la isla, y la víspera solía celebrarse con hogueras festivas. Los grupos folclóricos bailan con trajes de colores. Las mujeres suelen vestir de amarillo, el color del kibrahacha, un árbol local que florece en esta época del año. El violín, la guitarra, el wiri y el tambú acompañan los bailes.
Esta doble pertenencia explica la ambigüedad del rito. Según algunas interpretaciones, el gallo sacrificado recordaba la decapitación de San Juan Bautista. Según otras, el rito era una ofrenda a la tierra, antes de la siguiente temporada. El «Dera Gai» combina ambas interpretaciones sin decantarse nunca por ninguna.
Desde el gallo enterrado hasta la calabaza, un ritual que ha cambiado
Según las descripciones del antiguo ritual, se enterraba a un gallo vivo hasta el cuello. Un participante con los ojos vendados tenía tres intentos para golpearlo con un palo. El gesto era violento y cada uno lo interpretaba a su manera. Hoy en día, ya no aparece el gallo vivo. Una calabaza sustituye al animal, y algunos grupos folclóricos usan un gallo de plástico para imitar la escena. El participante sigue con los ojos vendados, avanza al son de la música y golpea. El juego sigue ahí, pero la violencia ha desaparecido.
La música juega un papel fundamental en este proceso. Un grupo de músicos interpreta una melodía que lleva el nombre del ritual, el «Dera Gai», mientras el participante busca a ciegas a su objetivo. El rito se convierte así en un momento colectivo, en el que la música es tan importante como el gesto.
Unos orígenes que aún se discuten
Nadie se pone de acuerdo sobre el origen del «Dera Gai». Una hipótesis apunta a Centroamérica, donde unos religiosos habrían sustituido una fiesta pagana de la cosecha por la de San Juan. Otros dudan entre un origen europeo y uno amerindio. Otra interpretación relaciona al gallo con San Pedro, quien negó a Cristo antes de que cantara el gallo. Así, sitúa el ritual el 29 de junio en lugar del 24. Todas estas pistas siguen siendo hipótesis, y ninguna permite afirmar con certeza de dónde viene el rito.
Un «Dera Gai» típico de Aruba
La fiesta de San Juan se celebra en varias islas de las Antillas Neerlandesas. Sin embargo, el «Dera Gai», con su gallo, su nombre y su música, se asocia a Aruba, sin que haya ningún equivalente exacto documentado en ningún otro sitio. Es como un símbolo de identidad para la isla. Se suele hablar de una tradición reinventada, es decir, retomada, transformada y transmitida por grupos culturales de generación en generación. Eso no le quita ningún mérito. Al contrario, demuestra que un rito sobrevive cuando está dispuesto a cambiar.
El nombre, por su parte, no ha cambiado. Dice «enterrar» para un rito en el que ya no se entierra nada. Esa distancia entre la palabra y la cosa hace que la expresión sea tan elocuente, porque conserva el recuerdo de un gesto que la fiesta ha dejado atrás. El próximo 24 de junio, volverán a golpear la calabaza ante los ojos de un público que ha venido a bailar. Pero, ¿qué se transmite realmente cuando desaparece el gesto central? ¿El gesto en sí o lo que significaba?
Preguntas frecuentes
«Dera Gai» significa «enterrar al gallo» en papiamento. Es el nombre de una fiesta de San Juan que se celebra en Aruba el 24 de junio, cuyo antiguo ritual consistía en golpear a un gallo enterrado hasta el cuello.
No, el gallo vivo ya no aparece en el ritual actual. Una calabaza sustituye al animal, y algunos grupos folclóricos usan un gallo de plástico para simular la escena.
El origen del Dera Gai sigue siendo objeto de debate. Hay varias hipótesis, como que sea de origen centroamericano, europeo o amerindio, o que tenga alguna relación con San Pedro, pero ninguna está confirmada con certeza.
