En 1953, en un cementerio de Croix-des-Bouquets, dos hombres se detienen ante unas cruces de hierro. Su creador es un herrero, Georges Liautaud. De ese gesto funerario nace el «hierro recortado de Haití», un arte de bidones martillados que los artesanos de Noailles han ido transmitiendo desde entonces, en un pueblo azotado por la inseguridad.
Una cruz de hierro en el cementerio de Croix-des-Bouquets
En 1953, unas cruces de hierro llamaron la atención de dos visitantes en el cementerio de Croix-des-Bouquets, a unos doce kilómetros al noreste de Puerto Príncipe. DeWitt Peters, fundador del Centro de Arte de la capital, iba acompañado del pintor Antonio Joseph. Localizan a su autor y le animan a que se dedique a la escultura. Se llama Georges Liautaud. Es herrero. Fabrica esas cruces para las tumbas católicas de su ciudad, igual que fabrica herramientas agrícolas.
Georges Liautaud, del ferrocarril a la escultura
Georges Liautaud nació en Croix-des-Bouquets el 26 de enero de 1899. Se formó como mecánico en una empresa ferroviaria de la llanura de Cul-de-Sac. A partir de 1926, trabajó cinco años para la Haitian American Sugar Company, donde se dedicaba a reparar vías férreas. En 1947, volvió a casa y abrió su propia herrería. Allí fabricaba piezas de maquinaria, material para el ganado y herramientas. Y cruces.
Después de conocer a Peters, cambia de rumbo. Su escultura se inspira en la mitología vudú, la historia cristiana y la vida cotidiana haitiana. La sirena se convierte en su tema favorito.
¿Cómo se fabrica el hierro cortado en Haití?
Todo empieza con un bidón de combustible ya lleno. Según el Inventario del Patrimonio Inmaterial de Haití, los artesanos quitan el fondo y la tapa con un cincel y un martillo, calientan el bidón para quemar la pintura y luego lo aplanan entre el yunque y el martillo. La placa resultante mide unos 186 centímetros por 86.
El dibujo se traza con lápiz o tiza. El corte se hace «estrictamente en frío», con cincel y martillo. El relieve se consigue mediante cincelado y repujado, con un punzón o, a veces, un clavo. Después vienen la lima, el papel de lija y, por último, el barniz, que se seca al sol. No se usa ninguna herramienta mecánica ni eléctrica, según precisa el inventario.
En 1985, la periodista Jontyle Theresa Robinson visitó el taller de Serge Jolimeau para el Christian Science Monitor. Se encontró con un suelo de tierra apisonada, un artista sentado en el suelo, un martillo y clavos de diferentes tamaños para perforar el metal. Las piezas parecen encaje.
Una tradición de talleres en Noailles
Liautaud transmite sus conocimientos. Forma a Murat Brierre y a los hermanos Louis-Juste, quienes, a su vez, forman a otros artesanos. Según la exposición en línea del Centro de Arte, Joseph Louis-Juste empieza a esculpir en los años 60 con Liautaud, y los hermanos ingresan en el Centro de Arte en 1968. Gabriel Bien-Aimé, nacido en 1951, estudia con Janvier Louis-Juste. Serge Jolimeau, nacido en 1952 en Noailles, aprende con Seresier Louis-Juste y se une al Centro de Arte en 1972.
Noailles, en el barrio de Croix-des-Bouquets, se convierte así en un pueblo de talleres. El Centro de Arte le atribuye hoy más de 70 talleres. En 2011, Jolimeau le dijo a la prensa canadiense: «Tuve la suerte de conocer al gran maestro, Georges Liautaud, y a los hermanos Louis Juste». Esa frase resume toda una tradición.
Del pueblo a los museos del mundo
El hierro de Croix-des-Bouquets viaja. Liautaud expone en el Centro de Arte en 1954, en la Bienal de São Paulo en 1959, en el Festival Mundial de las Artes Negras de Dakar en 1965 y en el Museo de Brooklyn en 1978. En 1989, participó en la exposición «Les Magiciens de la Terre», en París. Sus obras pasaron a formar parte, entre otras, de las colecciones del MoMA, en Nueva York, y del Museo Nacional de Arte Moderno, en París. Falleció el 8 de agosto de 1992, a los 93 años.
¿Está reconocido por la UNESCO el hierro forjado de Noailles?
El 25 de enero de 2009, la Fundación AfricAméricA y la asociación de artistas y artesanos de Croix-des-Bouquets inauguraron el Museo Comunitario Georges Liautaud. La oficina de la UNESCO en Haití lo financió con 10 000 dólares. Veinte artistas le rinden homenaje con motivo de la inauguración.
En mayo de 2019, el Ministerio de Cultura anunció la inclusión del «fer découpé» de Noailles en el Registro Nacional del Patrimonio Cultural de Haití. Se trata de un reconocimiento nacional. No es una inclusión en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Sin embargo, en 2023, la organización concedió 280 092 dólares a un proyecto de salvaguardia, previsto del 16 de octubre de 2023 al 13 de octubre de 2026, para apoyar a los artistas y artesanos de Noailles en el contexto de la crisis de seguridad. Hasta la fecha no hemos encontrado ningún informe final.
Noailles ante la crisis
El pueblo ha pagado las consecuencias de esta crisis. En mayo de 2022, el artesano Jacques Jean-Robert afirmaba que la guerra entre bandas estaba afectando gravemente a los artesanos de Noailles y que no había que abandonar el oficio. En octubre de 2022, los enfrentamientos entre bandas sacudieron el pueblo, según informa el medio estadounidense Hyperallergic. Maksaens Denis, de la Fundación AfricAméricA, describe un pueblo donde el ruido de los martillos ha dado paso a los disparos. El Ministerio de Cultura condena los ataques y dice que está colaborando con la delegación de Haití ante la UNESCO.
Un escaparate que aún hay que montar
El 8 de octubre de 2026, en Pétion-Ville, la UNESCO presentó el balance de un proyecto de apoyo a la creación artística. El ministro de Cultura, Emmanuel Ménard, anunció allí la próxima inauguración de la primera Casa de la Cultura del país, en Puerto Príncipe, donde se expondrán y venderán obras. Según la prensa haitiana, los artesanos del hierro forjado de Croix-des-Bouquets podrán ofrecer allí sus creaciones. No se ha dado ninguna fecha concreta.
Al igual que la sopa joumou, de la que habló Richès Karayib en septiembre, este patrimonio vive tanto en los gestos como en los objetos. Setenta y tres años después de la cruz de 1953, el hierro de Noailles sigue buscando su vitrina. ¿Quién colgará allí las primeras piezas?
Preguntas frecuentes sobre el hierro cortado en Haití
El «hierro recortado» es un arte haitiano que consiste en esculpir chapa de latas recicladas, que primero se aplana y luego se recorta en frío, a mano, con cincel y martillo. Se asocia con Croix-des-Bouquets, el pueblo de Noailles y el herrero Georges Liautaud.
Georges Liautaud fue un herrero y escultor haitiano, que nació en Croix-des-Bouquets el 26 de enero de 1899 y falleció el 8 de agosto de 1992. En 1953, DeWitt Peters, fundador del Centro de Arte, se fijó en sus cruces de cementerio y le animó a dedicarse a la escultura.
No, no en el sentido de que esté incluido en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Está inscrito en el Registro Nacional del Patrimonio Cultural de Haití, tal y como se anunció en mayo de 2019. La UNESCO financió en 2023 un proyecto de salvaguardia por valor de 280 092 dólares.
