Rita Moreno nació el 11 de diciembre de 1931 en Humacao, en Puerto Rico, y se mudó a Nueva York con su madre cuando solo tenía cinco años. El 9 de abril de 1962, en el Santa Monica Civic Auditorium, en California, se convirtió en la primera actriz latina en ganar un Óscar por su papel de Anita en West Side Story, antes de negarse durante siete años a volver a Hollywood antes que aceptar los papeles estereotipados que seguían ofreciéndole. Desde 1977, es una de las muy pocas personas que han ganado un Óscar, un Emmy, un Grammy y un Tony, y en agosto de 2026, a sus 94 años, seguía subiéndose al escenario.
Rita Moreno, siete años de silencio tras el Óscar
El 9 de abril de 1962, en el Santa Monica Civic Auditorium de Santa Mónica, en California, Rita Moreno recibió el Óscar a la mejor actriz de reparto por su interpretación de Anita en *West Side Story*, estrenada el año anterior. Esa noche se convirtió en la primera actriz latina galardonada por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.
En una entrevista que le concedió a la periodista Terry Gross para el programa Fresh Air de la radio pública estadounidense NPR, Rita Moreno cuenta las esperanzas que tenía puestas en ese premio en aquel momento. «Cuando gané, me dije: “Bueno, ya está, por fin, mi carrera está consolidada”. Y, una vez más, me llevé una decepción», confiesa.
La decepción viene de las ofertas que le llegaron tras el Óscar. A Rita Moreno le ofrecían los mismos papeles de personajes étnicos estereotipados que antes de ganar el premio: personajes de pandilleros en películas de poca monta. Ella se negó. «No he rodado ninguna película en siete años. Me ofrecieron dos o tres cosas, películas de bandas de segunda categoría».
«Pero yo dije: “No, no, no, no”», le cuenta a Terry Gross, y añade que consideraba que sus premios ya eran suficientes como para darle por fin el derecho a rechazar ese tipo de papeles. Durante esos siete años, Rita Moreno siguió actuando en teatros de Londres y Nueva York, se presentaba en cabarets y aceptaba papeles puntuales en westerns de televisión para ganarse la vida.
De Humacao a Nueva York, una infancia dividida en dos
Rita Moreno nació como Rosa Dolores Alverío el 11 de diciembre de 1931 en Humacao, un pueblo de la costa este de Puerto Rico. Sus padres se separaron cuando ella aún era un bebé. Cuando tenía unos cinco años, Rita Moreno se embarcó con su madre en un barco rumbo a Nueva York, en Estados Unidos. Las dos se quedaron primero en casa de una tía, en el barrio del Bronx, antes de instalarse definitivamente en la ciudad. Rita Moreno le contaría más tarde a Terry Gross que creció con la sensación de que a los puertorriqueños, y en general a los latinos, se les trataba con poca consideración en Estados Unidos. Adoptó el apellido de su primer padrastro, Edward Moreno, con el que acabaría haciéndose famosa.
Desde los once años, Rita Moreno se ganaba la vida como actriz de doblaje en películas estadounidenses adaptadas al español. A los trece años, debutó en Broadway en la obra Skydrift (1945), bajo el nombre de Angelina. Ese vínculo con Puerto Rico, la isla donde nació, resonará a lo largo de toda su carrera; un territorio cuya cultura se refleja tanto en el mofongo, el plato más emblemático de Puerto Rico, como en la expresión puertorriqueña «ay bendito», todos ellos rasgos de una identidad isleña que Rita Moreno nunca ha renegado.
De la escena neoyorquina a Anita, de West Side Story
Rita Moreno encadenó pequeños papeles en Hollywood en los años 50, a menudo limitada a interpretar personajes caricaturescos de mujeres latinoamericanas, un tipo de papel que más tarde calificaría de degradante. Su primera película, *So Young, So Bad*, se estrenó en 1950. Después apareció en unas diez producciones, entre ellas *Singin’ in the Rain* (1952) y *El rey y yo* (1956), aunque esos papeles no le dieron el reconocimiento que su talento merecía.
En 1961 se estrenó «West Side Story», la adaptación cinematográfica del musical de Broadway. Rita Moreno interpreta allí a Anita, la mejor amiga de la protagonista puertorriqueña María, un papel que le permitió, por primera vez, interpretar a un personaje puertorriqueño con verdadera profundidad dramática, en lugar de un simple estereotipo.
El punto de inflexión: rechazar los estereotipos en lugar de caer en ellos
Rita Moreno puso fin a esos siete años de silencio cinematográfico en 1968, cuando su antigua pareja, el actor Marlon Brando, la ayudó a conseguir el papel protagonista femenino de *The Night of the Following Day*. A continuación, encadenó *Popi* (1969) y *Carnal Knowledge* (1971), dos películas que marcaron su regreso definitivo al cine estadounidense, esta vez en papeles que ella misma eligió.
Rita Moreno, la única que ha ganado un Óscar, un Emmy, un Grammy y un Tony
En 1972, Rita Moreno ganó un premio Grammy por su participación en el álbum del programa educativo «The Electric Company», que se emitió en la cadena pública estadounidense PBS de 1971 a 1977. En 1975, se llevó el premio Tony a la mejor actriz de reparto por la obra «The Ritz», donde interpretaba a Googie Gómez, una cantante de cabaret fracasada. Contaría que creó ese personaje observando las noches neoyorquinas. «Tosí, eructé, y de ahí salió esa puertorriqueña loca», dirá sobre el nacimiento de Googie Gómez.
En 1977, Rita Moreno ganó un premio Emmy por su participación en el programa «The Muppet Show», en la categoría de mejor interpretación secundaria, ya fuera recurrente o puntual, en un programa de variedades o musical, según los archivos oficiales de la Academia de Televisión. Este triunfo la convierte, según el Museo George Eastman, en la tercera persona de la historia en conseguir los cuatro premios: un Óscar, un Emmy, un Grammy y un Tony, un conjunto que hoy se conoce con el acrónimo EGOT. En 1978 le llegó un segundo Emmy, por su papel en la serie «The Rockford Files».
Después, Rita Moreno recibió varios galardones honoríficos en Estados Unidos. En 2004, el presidente George W. Bush le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad. En 2009, recibió la Medalla Nacional de las Artes, que le entregó el presidente Barack Obama en febrero de 2010 en la Casa Blanca. En 2015, el Kennedy Center de Washington también la incluyó entre sus galardonados anuales.
94 años y sigue en el escenario
El 29 de octubre de 2025, Rita Moreno recibió el Premio George Eastman, el mayor galardón del Museo George Eastman de Rochester, en el estado de Nueva York, dedicado al cine, convirtiéndose en la tercera persona de origen hispano en recibir este premio. El 11 de diciembre de 2025, el día de su 94.º cumpleaños, se presenta una resolución en la Cámara de Representantes de Estados Unidos para rendirle homenaje por toda su carrera y su compromiso con los derechos civiles y la igualdad en las artes.
El 26 de agosto de 2026, Rita Moreno se va a Indianápolis, en Indiana, para asistir a las finales del Drum Corps International, cuarenta y seis años después de haber copresentado la retransmisión televisiva de esa misma competición en 1980 en la cadena pública PBS. Cuando los organizadores le preguntan por ese recuerdo, ella responde con humor que se acuerda de aquella noche y dice que está dispuesta a volver. Su trayectoria resuena hoy con la de otro puertorriqueño que ha destacado en un escenario histórico estadounidense, Bad Bunny: dos generaciones de artistas puertorriqueños que han llegado a los escenarios más importantes de Estados Unidos.
Rita Moreno es una actriz, cantante y bailarina que nació el 11 de diciembre de 1931 en Humacao, Puerto Rico. En 1962 se convirtió en la primera actriz latina en ganar un Óscar y, desde 1977, es una de las pocas personas que han conseguido un Óscar, un Emmy, un Grammy y un Tony.
Tras ganar el Óscar en 1962, a Rita Moreno le seguían ofreciendo papeles estereotipados de personajes de otras etnias que ella consideraba degradantes. Rechaza esas ofertas y no rueda ninguna película entre 1962 y 1968, dedicándose al teatro y al cabaret, antes de volver al cine gracias a la ayuda de Marlon Brando.
Rita Moreno nació en Humacao, en Puerto Rico, y siempre ha mantenido ese vínculo a lo largo de su carrera. El 11 de diciembre de 2025, el día de su 94.º cumpleaños, una resolución de la Cámara de Representantes de Estados Unidos reconoció toda su carrera y su papel como pionera para los artistas latinos.
