Chaque année au mois d’août, au cœur du Festival d’été d’Anguilla, l’Anguilla Poker Run fait vibrer l’île au rythme des moteurs et de la musique. Plus qu’une simple compétition nautique, cet événement symbolise la passion des Anguillais pour la mer, l’unité et la convivialité. Il est devenu, au fil du temps, un moment fort de la saison estivale et une véritable vitrine du patrimoine maritime local.
Un concept original entre chance et partage
L’Anguilla Poker Run reprend l’idée du poker run popularisé par les motards et les plaisanciers : naviguer d’un point à un autre, tirer une carte à chaque escale, et former la meilleure main possible.
À Anguilla, l’esprit est différent : la vitesse importe peu. Les participants s’arrêtent à chaque plage pour faire une pause, partager un repas, écouter de la musique et échanger. Le hasard du jeu se mêle à la chaleur humaine, et chaque escale devient une fête à part entière.
Année après année, l’événement attire des équipages venus d’Anguilla et des îles voisines : Saint-Kitts, Nevis, Antigua, Saint-Martin, Saint-Barthélemy, Tortola ou Saint-Thomas. L’île tout entière se mobilise pour accueillir cette journée sur l’eau, synonyme d’amitié et de passion partagée.
Wendell “Bonty” Herbert, le visage du Anguilla Poker Run
À l’origine de cette aventure se trouve Wendell “Bonty” Herbert, surnommé Mr. Poker Run. Depuis 2016, il dirige l’organisation de l’événement avec la même énergie et la même passion.
Dans un entretien exclusif accordé à Richès Karayib, il revient sur la naissance du projet :
« En 2016, un homme admirait mon bateau à Sandy Ground et m’a dit : pourquoi ne participes-tu pas au poker run dans les îles Vierges ? Je n’en avais jamais entendu parler. »
« Je suis rentré chez moi, j’ai regardé la Leverick Bay Poker Run sur YouTube, et j’ai été bluffé. Je me suis dit : je peux faire quelque chose comme ça ici. »
Mais le concept, à Anguilla, a pris une tournure toute particulière :
« Là-bas, ils récupèrent juste les cartes et repartent. Ici, j’ai changé le format : tu tires ta carte, mais tu restes pour faire la fête, avec des concours et des animations. »
La première édition a réuni une trentaine de bateaux. Aujourd’hui, l’événement rassemble régulièrement plus d’une centaine d’embarcations, preuve de son essor et de son ancrage dans la culture locale.
Une histoire marquée par la résilience
Depuis ses débuts, Anguilla Poker Run a traversé plusieurs étapes. Même pendant la pandémie, Wendell Herbert a trouvé le moyen de maintenir la tradition :
« Pendant le COVID, quand tout était fermé, on a pu le garder, parce qu’on était en mer. On l’a fait sur la côte nord, sans escales à terre. »
Cette détermination illustre le lien profond entre les habitants d’Anguilla et leur environnement marin.
Au fil du temps, l’événement a également essaimé dans la région. Wendell Herbert a lancé un Poker Run à Saint-Kitts, en hommage à ses parents disparus en mer en 1994.
« J’ai commencé en 2022, le jour de la fête des Pères. »
Pour lui, cette initiative dépasse la simple compétition. C’est une façon d’honorer la mémoire, de créer du lien et de transmettre un héritage.
Un rendez-vous phare du Festival d’été d’Anguilla
Le Festival d’été d’Anguilla, connu aussi sous le nom de Anguilla Summer Festival, se tient chaque année entre la fin juillet et la mi-août. C’est la plus grande fête populaire de l’île, où se mêlent musique, danse, courses de bateaux et événements culturels. L’Anguilla Poker Run y occupe une place de choix, aux côtés des régates traditionnelles, du Calypso Monarch et du défilé de troupes costumées.
L’événement se déroule généralement le samedi du Festival consacré aux activités nautiques, souvent autour du 9 ou 10 août. Le départ a lieu à Sandy Ground, cœur de la vie maritime d’Anguilla, où les équipages se rassemblent dès le matin pour le briefing et la première distribution de cartes.
Le parcours : une boucle festive autour de l’île
Le circuit varie d’une édition à l’autre, mais suit le même esprit : naviguer autour de l’île en s’arrêtant sur plusieurs plages emblématiques. Les escales les plus fréquentes sont Crocus Bay (Da’Vida Beach Bar), Island Harbour, Rendezvous Bay et Meads Bay, parfois avec une cinquième halte sur Scrub Island lorsque la météo le permet.
Chaque arrêt est l’occasion de profiter d’un cadre paradisiaque et d’une ambiance unique. Des DJ locaux assurent l’animation, tandis que les participants prennent le temps de se restaurer et de se divertir.
Comme le résume Wendell Herbert : « Cinq arrêts, cinq fêtes sur la plage. »
Sécurité et respect de la mer
Même si la journée est placée sous le signe du divertissement, les organisateurs rappellent chaque année des règles strictes : limitation de vitesse, respect des distances, zéro déchet, et équipements de sécurité obligatoires (gilets, radio VHF, extincteurs). Ces mesures sont supervisées en collaboration avec la Royal Anguilla Police Force et les autorités maritimes locales.
L’événement a aussi une portée éducative : il sensibilise les jeunes et les visiteurs à l’importance de préserver le littoral et les récifs coralliens, véritables trésors naturels d’Anguilla.
Un moment de fierté pour toute l’île
L’Anguilla Poker Run est aujourd’hui bien plus qu’une simple course. C’est une tradition contemporaine qui unit les générations, attire les visiteurs et renforce le sentiment d’appartenance à une communauté insulaire soudée par la mer.
Chaque édition rappelle combien Anguilla reste fidèle à son identité : celle d’une île fière, ouverte sur les autres territoires de la Caraïbe, et profondément attachée à son patrimoine maritime.
