Un événement ancré dans l’héritage maritime de la Barbade
Chaque année, la Barbados Sailing Week célèbre le riche patrimoine maritime de l’île. Depuis ses débuts, lorsque les goélettes locales s’affrontaient dans des régates amicales, jusqu’à aujourd’hui, où des disciplines modernes comme le foiling et le kitesurfing insufflent une nouvelle énergie, l’événement reflète le lien indéfectible des Barbadiens avec la mer.
La course à la voile autour de la Barbade remonte au XIXᵉ siècle et visait avant tout à obtenir le prestige du “Trading Schooner” le plus rapide. Ce prix avait une valeur inestimable pour les capitaines. Si la plupart des bateaux concouraient pour le meilleur temps, le prix de consolation — un fût de rhum Mount Gay offert au plus lent — motiva certains capitaines au point que deux bateaux restèrent volontairement en mer plusieurs jours pour tenter de le décrocher. Cette récompense dut finalement être supprimée.
L’édition 2025 de la Barbados Sailing Week a réuni pas moins de 230 marins, dont 99 locaux et 131 concurrents internationaux, ainsi que 45 kitesurfeurs et wing foilers.
Les marins ont rivalisé dans des conditions difficiles au cours de deux régates côtières et de la légendaire Mount Gay Round the Island Race. Cette année, la Mount Gay Calypso Cup a été introduite, offrant un parcours plus accessible à certains participants. Les épreuves se sont conclues avec la Rum to Spice Regatta, reliant la Barbade à Carriacou (Grenade) et faisant le lien entre la Barbados Sailing Week et la Grenada Sailing Week. La semaine de compétitions a été ponctuée par des événements sociaux au Barbados Cruising Club et au Barbados Yacht Club, ainsi qu’une visite de la distillerie Mount Gay, avant l’incontournable fête Mount Gay Red Cap.
Foiling et Kitesurfing : la nouvelle vague du tourisme nautique
L’intégration du foiling et du kitesurfing, menée par Kevin Talma, a élargi l’attrait de l’événement, attirant un public varié — des marins aguerris aux curieux venus découvrir ces sports nautiques émergents.
« Il manquait un espace ouvert à la Barbade pour ces disciplines. Nous voulions créer un rassemblement où chacun puisse tester ses compétences, rencontrer d’autres passionnés et surtout, s’amuser. » — Kevin Talma
Bien que plus récents que la voile traditionnelle, le kitesurf et le wing foil se sont rapidement imposés comme des attractions majeures, séduisant sportifs comme touristes. La Barbade offre des conditions idéales grâce à :
- Des vents réguliers et des vagues accessibles, adaptés à tous les niveaux.
- Un environnement marin accueillant, avec des lagunes propices à l’apprentissage des débutants.
- Une atmosphère unique attirant les passionnés de sports nautiques du monde entier.
- Une culture chaleureuse et hospitalière.
« La Barbade bénéficie de conditions de vent stables, accessibles à différents niveaux d’expérience. C’est pourquoi de nombreux riders choisissent d’y prolonger leur séjour. » — Kevin Talma
Un moteur économique et touristique
Contrairement aux touristes classiques qui séjournent en moyenne de sept à dix jours, les passionnés de sports nautiques restent souvent trois semaines, voire trois mois.
« Ces visiteurs ne se contentent pas des hôtels. Ils louent des maisons, des voitures, soutiennent les commerces locaux et s’intègrent à la communauté. Ce type de tourisme apporte une vraie valeur ajoutée à l’île. » — Kevin Talma
Comme l’a souligné Marianna Polacka dans son discours de clôture, l’événement repose largement sur les bénévoles et l’appui de partenaires clés.
Elle a rappelé que l’édition 2025 mettait l’accent sur la protection des océans et la durabilité. En partenariat avec Sailors for the Sea, leader mondial de la conservation marine, la Barbade a obtenu la certification Clean Regatta et a organisé un nettoyage des plages avec les Sea Scouts et des élèves des écoles St. Gabriel et Codrington.
Investir dans l’avenir : le rôle des écoles de voile
Pour que la Barbade consolide son statut de pôle des sports nautiques, la formation et l’éducation sont essentielles. Trois institutions jouent un rôle clé dans l’émergence d’une nouvelle génération de marins :
- La Barbados Sailing Association, basée au Barbados Yacht Club, qui propose des cours et organise des régates de dériveurs.
- Set Sail Barbados, au Barbados Cruising Club, qui dispense des leçons de voile aux enfants et aux adultes, en plus de programmes périscolaires et de camps de vacances.
- Wet & Salty Sailing School, dirigée par Marianna Polacka, une école accréditée par l’American Sailing Association (ASA), offrant des cours allant du niveau débutant aux certifications internationales, permettant aux élèves de louer des bateaux à travers le monde.
Ces écoles ne se limitent pas à enseigner des techniques : elles rendent l’océan plus accessible et participent à la construction d’une véritable culture nautique sur l’île.
Défis à relever pour une croissance durable
Si des partenaires tels que Mount Gay, Barbados Tourism, Wet & Salty Sailing School, The Pierhead Carib LPG et Sagicor apportent déjà un soutien important, Kevin Talma souligne que l’événement pourrait atteindre de nouveaux sommets avec davantage de financements.
« Tout le monde reconnaît l’impact positif de ces compétitions, mais il nous faudrait encore quelques soutiens financiers de long terme. Pour professionnaliser et développer davantage l’événement, nous avons besoin d’engagements plus solides. » — Kevin Talma
Malgré son succès, le coût élevé des déplacements inter-îles reste un frein à la participation régionale.
« Nous avons des amis à Sainte-Lucie, Tobago et Antigua qui aimeraient venir, mais avec l’augmentation du prix des vols et les difficultés logistiques pour transporter leur matériel, cela devient un vrai défi. » — Kevin Talma
Et si vous aviez une baguette magique ?
À la question de savoir ce qu’il changerait avec une baguette magique, Kevin Talma répond avec réalisme et humour :
« J’aimerais voir une véritable connectivité entre les îles de la Caraïbe, avec des ferries capables de transporter le matériel sportif, et des programmes plus accessibles pour la jeunesse locale. Et bien sûr… des conditions de vent parfaites toute l’année ! » — Kevin Talma
L’avenir de la Barbados Sailing Week prend de l’ampleur
L’édition 2025 a prouvé que tradition et innovation pouvaient coexister, renforçant la place de la Barbade comme destination majeure de sports nautiques. Avec une meilleure accessibilité, un soutien financier structuré et une intégration renforcée des jeunes talents locaux, l’événement pourrait devenir un rendez-vous incontournable du calendrier nautique caribéen.
« Nous espérons accueillir encore plus de participants en 2026 ! Nous améliorons nos infrastructures pour la régate et chaque année nous pourrons offrir davantage aux compétiteurs comme aux spectateurs. » — Marianna Polacka
La mer est un trésor partagé, et la Barbade possède tous les atouts pour en faire un puissant moteur de développement économique et culturel.
Et pour ceux qui hésitent encore à entrer dans cet univers, Kevin Talma conclut par un dernier conseil :
« Venez à la plage, soyez curieux, posez des questions… et surtout, amusez-vous ! » — Kevin Talma
