Le 16 juillet 1941, Peter Minshall naît à Georgetown, en Guyana britannique, avant de grandir à Port d’Espagne, à Trinité-et-Tobago, où il devient le plus grand créateur de costumes de carnaval de son époque. En 1996, pour les Jeux olympiques d’Atlanta, il invente avec l’artiste israélien Doron Gazit une silhouette gonflable qui ondule dans le vent, aujourd’hui visible devant des milliers de stations-service à travers le monde sans que presque personne ne sache qu’elle est née dans les rues du carnaval trinidadien.
Ce jeudi 24 septembre 2026, jour où Trinité-et-Tobago célèbre sa fête de la République, portrait d’un artiste qui a fait voyager le mas bien au-delà de son île.
Peter Minshall, l'enfant qui fait naître un colibri de tissu à Port d'Espagne
En 1974, à Port d’Espagne, Peter Minshall confectionne pour sa sœur adoptive Sherry-Ann Guy un costume de colibri destiné au carnaval de Trinité-et-Tobago. Douze personnes travaillent cinq semaines durant pour assembler ce costume, intitulé From the Land of the Hummingbird, recouvert de plumes façonnées à la main. Ce costume marque un tournant pour lui, jusque-là connu pour avoir remporté, à treize ans, le premier prix d’originalité d’un carnaval pour enfants avec un déguisement de sorcier africain confectionné en carton, en décorations de Noël et en herbes séchées. Il en dira plus tard que son travail n’a jamais eu qu’un seul objectif, marier la structure au corps humain qui danse, faire danser le tissu, et à travers cette danse, parler.
Un Guyanais devenu la légende du carnaval trinidadien
Peter Minshall naît le 16 juillet 1941 à Georgetown, en Guyana britannique, et arrive à Trinité-et-Tobago à l’âge de douze ans, lorsque son père y obtient un emploi de dessinateur. Il étudie au Queen’s Royal College de Port d’Espagne avant de partir à vingt et un ans pour Londres, où il se forme au décor de théâtre à la Central School of Art and Design. Sa double origine reste une part assumée de son identité.
Dans un témoignage publié en février 2026 par le journal guyanien Stabroek News, Peter Minshall se décrit lui-même comme un hybride rare, une créature aux multiples couches, précieuse comme une perle. Cette double appartenance, à la Guyana par la naissance et à Trinité-et-Tobago par toute une vie de création, explique pourquoi certains, encore aujourd’hui, réclament pour lui une reconnaissance officielle du côté guyanien. Le NIHERST, l’institut trinidadien du patrimoine scientifique et culturel, le compte aujourd’hui parmi ses grandes figures nationales.
Peter Minshall invente le carnaval total, de Paradise Lost à la trilogie du fleuve
En 1976, Peter Minshall présente à Trinité-et-Tobago Paradise Lost, sa première bande à grande échelle, cinq cents masqueraders répartis en quatre sections. Le photographe Roy Boyke écrira que l’œuvre d’aucun autre créateur n’aura eu un impact aussi immédiat et aussi brûlant.
Il enchaîne ensuite, dans les années 1980, une trilogie construite autour du fleuve, avec des personnages devenus célèbres comme Mancrab, une créature mi-homme mi-crabe mécanique qui menace la rivière. Pour donner du mouvement à ces costumes, il introduit dans le mas trinidadien des matériaux jusque-là inédits, tiges de fibre de verre, cannes à pêche, tubes en acrylique, film polyester réfléchissant. Il résumera un jour sa conception du carnaval en une phrase, le masman dépend d’une famille et d’une tribu, et la famille et la tribu dépendent du masman.
Vers les Jeux olympiques, du carnaval de Trinité-et-Tobago à la scène mondiale
Barcelone 1992, la Méditerranée mise en scène
En 1992, Peter Minshall passe une année en Espagne pour concevoir, avec l’artiste catalan Miralda, la séquence consacrée à la mer Méditerranée lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Barcelone, sa première incursion internationale d’une telle ampleur en tant que directeur artistique.
Atlanta 1996, la naissance inattendue du Tube Man
En 1996, pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’Atlanta, Peter Minshall conçoit avec l’artiste israélien Doron Gazit une silhouette gonflable initialement baptisée Tall Boy. Cette invention, née de décennies de recherche sur le tissu et le mouvement dans le mas trinidadien, deviendra le Tube Man que l’on retrouve aujourd’hui devant des commerces du monde entier.
Salt Lake City 2002, un Emmy Award pour Peter Minshall
En 2002, Peter Minshall dirige artistiquement la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City, un travail qui lui vaut un Emmy Award. Il reçoit par ailleurs, au fil de sa carrière, une bourse Guggenheim en 1982, la médaille Chaconia d’argent en 1987, un doctorat honorifique de l’Université des Indes occidentales en 1991, la Trinity Cross en 1996, alors la plus haute distinction nationale de Trinité-et-Tobago, le prix Prince Claus des Pays-Bas en 2001, puis un Republic Day Award en 2005, décoration remise chaque année à l’occasion de la fête de la République de Trinité-et-Tobago, célébrée le 24 septembre.
Peter Minshall, toujours sur le pavé du carnaval
En 2020, à Trinité-et-Tobago, Peter Minshall revient présenter Mas Pieta, une bande consacrée à ce qu’il appelle la puissance de l’amour face à l’amour du pouvoir, récompensée du titre de bande de l’année. Interrogé par le quotidien trinidadien Newsday, il explique que le titre porté par son roi et sa reine résume l’endroit où se trouve aujourd’hui l’humanité.
Il met en garde, dans ce même entretien, contre le risque de voir le carnaval perdre son identité caribéenne face à la mondialisation et à la commercialisation. En février 2026, le journal guyanien Stabroek News relance publiquement l’idée d’un hommage officiel de la Guyana à cet enfant de Georgetown devenu, à Port d’Espagne, l’un des artistes les plus copiés et les plus décorés de l’histoire du carnaval caribéen. La reconnaissance viendra-t-elle un jour du pays où tout a commencé ?
Le carnaval trinidadien continue de faire vivre cet héritage, de Machel Montano et le Road March aux doubles, star de rue du carnaval trinidadien, que Richès Karayib met aussi à l’honneur cette même semaine.
Peter Minshall est un artiste et créateur de costumes de carnaval, né le 16 juillet 1941 à Georgetown, en Guyana britannique, et considéré comme l’un des plus grands créateurs de mas de l’histoire du carnaval de Trinité-et-Tobago.
Peter Minshall est né à Georgetown, en Guyana, mais s’installe à Trinité-et-Tobago dès l’âge de douze ans, où il construit toute sa carrière de créateur de mas. Il se décrit lui-même comme un hybride rare entre ces deux appartenances.
Peter Minshall a coconçu en 1996, avec l’artiste Doron Gazit, la silhouette gonflable Tall Boy pour la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’Atlanta, un objet devenu depuis le Tube Man utilisé aujourd’hui dans le monde entier à des fins publicitaires.
