Le 13 septembre dernier, l’ATL Showroom de Kingston a accueilli la cérémonie des Grammy Certificates, organisée par la maison d’édition londonienne Back 2 Da Future Music Limited. L’événement a marqué un moment fort pour la musique jamaïcaine : le duo légendaire Steely et Clevie, pionniers du dancehall digital, a été officiellement honoré pour ses contributions majeures à l’histoire musicale mondiale.
Cette année a une résonance particulière puisqu’elle correspond au quarantième anniversaire de leur association. Pour de nombreux acteurs de l’industrie, il s’agissait d’un hommage attendu, tant leur influence a façonné le son jamaïcain à partir des années 1980.
Un duo fondateur du dancehall digital
Formé par Wycliffe “Steely” Johnson et Cleveland “Clevie” Browne, le tandem Steely et Clevie a ouvert une ère nouvelle dans le dancehall. Leurs rythmiques digitales, associées à une maîtrise technique inégalée, ont marqué un tournant dans la production musicale jamaïcaine.
Lors de la cérémonie, deux titres phares ont été mis en avant : You Don’t Love Me (No, No, No) de Dawn Penn, produit en 1994, et I’m Still in Love With You de Sean Paul et Sasha, sorti en 2002. Ces morceaux sont devenus emblématiques de la capacité de Steely et Clevie à créer des sons intemporels, fusionnant tradition et modernité.
Steely honoré à titre posthume
Décédé en 2009, Steely a été honoré à titre posthume. Ses enfants, Shea et Shanice, ont reçu plusieurs certificats en son nom. Le claviériste et producteur a contribué à des albums majeurs récompensés aux Grammy, parmi lesquels Dutty Rock de Sean Paul, Art & Life de Beenie Man, Crucial! Roots Classics de Bunny Wailer, ainsi que X-tra Naked et As Raw As Ever de Shabba Ranks.
Ces distinctions rappellent à quel point son rôle a été central dans la transformation du dancehall en une force culturelle globale. L’émotion de sa famille venue recevoir les certificats a souligné la portée humaine et artistique de ce moment, renforçant encore la mémoire collective associée à Steely et Clevie.
Clevie, toujours sur le devant de la scène
Clevie, quant à lui, a été directement salué pour son travail de batteur et de producteur. Son influence s’étend sur plusieurs décennies et sur des albums qui ont marqué l’histoire du reggae et du dancehall. Outre les Grammy remportés, il a participé à de nombreux projets nommés, parmi lesquels Upside Down et Friends For Life de Buju Banton, Acousticalevy de Barrington Levy, Black Magic et Breakout de Jimmy Cliff, ou encore No Holding Back de Wayne Wonder.
La cérémonie a permis de rappeler que Steely et Clevie ne sont pas seulement associés à des hits planétaires, mais qu’ils incarnent un savoir-faire collectif qui a influencé toute une génération d’artistes.
Une reconnaissance élargie à toute la communauté musicale
Si le duo était au centre des regards, près de trente musiciens, chanteurs et producteurs ont également été honorés lors de cette cérémonie. Le saxophoniste Dean Fraser a reçu des certificats pour sa contribution à quatre albums nommés aux Grammy, dont Play The Game Right de Ziggy Marley and The Melody Makers et Resistance de Burning Spear.
Le guitariste et claviériste Paul “Wrongmove” Crosdale du groupe The Firehouse Crew a été récompensé pour son rôle sur As Raw As Ever et X-tra Naked de Shabba Ranks, ainsi que sur Art & Life de Beenie Man. Parmi les autres noms distingués figuraient TOK, Squiddly Cole, Dennis Fearon, Romain Virgo, Chevelle Franklyn, Heather Cummings, Christopher Birch, Computer Paul et Lloyd Kevin “John John” James.
Cette reconnaissance collective souligne une évidence : derrière chaque succès international, il y a une équipe de musiciens et de techniciens dont le travail contribue à élever la musique jamaïcaine sur la scène mondiale. Le fait que Steely et Clevie aient été mis en avant montre aussi que leur héritage dépasse leur propre carrière et inspire toute une filière.
Back 2 Da Future Music Limited : une mission culturelle
La cérémonie de Kingston est le fruit du travail de Back 2 Da Future Music Limited, fondée il y a vingt ans par Kennedy Mensah, ancien journaliste britannique d’origine ghanéenne. Spécialisée dans la représentation d’artistes de reggae et de dancehall, l’entreprise s’attache à préserver et promouvoir ce patrimoine musical.
Depuis 2024, la structure organise des cérémonies similaires à Londres, Miami et Kingston, multipliant les initiatives pour donner une visibilité internationale aux figures de la scène jamaïcaine. L’événement de cette année s’inscrit dans cette continuité et renforce la légitimité des acteurs du reggae-dancehall au sein de l’industrie mondiale.
Steely et Clevie : un héritage vivant
Au-delà des distinctions, l’hommage à Steely et Clevie a rappelé que leur héritage demeure vivant. Leurs productions continuent d’inspirer les artistes contemporains, qu’ils soient en Jamaïque ou à l’étranger. En sanctionnant officiellement leurs certificats, la Recording Academy a confirmé l’importance historique de leur apport.
La cérémonie n’a pas seulement permis de tourner les projecteurs vers le passé. Elle a aussi montré que la Jamaïque reste un foyer créatif capable d’influencer durablement les musiques populaires à l’échelle internationale. Aujourd’hui encore, la mention de Steely et Clevie évoque autant une période charnière qu’une inspiration pour les générations futures.
La remise des Grammy Certificates à Kingston a été plus qu’un simple hommage. Elle a consacré Steely et Clevie comme des architectes du dancehall digital et a rappelé l’importance de la communauté musicale jamaïcaine dans son ensemble.
Quarante ans après la naissance officielle du duo, leur œuvre garde une actualité brûlante. Pour la Jamaïque, cet hommage représente une affirmation culturelle et une reconnaissance internationale. Pour leurs pairs, il rappelle que l’histoire de la musique ne s’écrit pas seulement à travers les stars de la scène, mais aussi grâce à ces créateurs qui transforment chaque rythme en empreinte durable.
