Il y a dans la natation caribéenne une énergie que les tribunes du Lamentin ont captée chaque soir d’avril. Quand les finales commençaient, que les gradins se remplissaient et que les drapeaux de vingt-quatre nations se mêlaient au-dessus du bassin, les XXXIXes Championnats CARIFTA Aquatics cessaient d’être une simple compétition. Ils devenaient ce qu’ils ont toujours été dans leur essence : un rassemblement, une promesse faite à la jeunesse de la Caraïbe.
Du 4 au 8 avril, plus de 480 nageurs et une centaine d’encadrants venus de 24 pays ont convergé vers la Martinique pour trois disciplines : la natation course au Lamentin, la natation artistique et le 5 km en eau libre aux Anses d’Arlet. Dix ans après l’édition précédente, le comité d’organisation mené par Alex Badian a mobilisé 150 bénévoles, 60 officiels par jour et une quarantaine de partenaires. Des écrans géants et 500 places de gradins mobiles une première ont donné à cette édition un caractère inédit, avec des tribunes combles chaque soir.
Coralie Balmy, nageuse médaillée olympique originaire de Martinique et directrice de Coco An Dlo, portait cette année le titre de marraine. Pour elle, les CARIFTA sont « comme des mini-jeux olympiques », un tremplin vers les compétitions internationales. Son message aux athlètes : « Écrire l’histoire, se sublimer, trouver la petite part de magie qui fera la différence. »
En bassin : la Caraïbe confirme sa vitalité
Les quatre jours de compétition ont livré 117 épreuves d’un niveau remarquable. Les Bahamas terminent premiers au classement par points (795), suivis de la Jamaïque (754,5), de Trinidad & Tobago (747), de la Barbade (638,5), des Îles Caïmans (547,5) et de la Martinique (489). Au tableau des médailles d’or, la Barbade mène avec 23 titres, devant les Bahamas (21), Trinidad & Tobago (20) et la Jamaïque (15).
Les performances individuelles ont donné aux CARIFTA leur texture. Liam Carrington (Trinidad & Tobago, 17 ans) a dominé le sprint et le dos, s’imposant en 49,75 s au 100 m nage libre. Christon Joseph (Bahamas, 14 ans) a remporté cinq titres individuels chez les garçons 13-14 ans. Heidi Stoute (Barbade, 16 ans) a signé un quadruplé en nage libre chez les filles 15-17 ans. Reagan Uszenski (Îles Vierges américaines) a été la plus titrée chez les 13-14 ans féminins. Christian Jerome (Haïti) a offert à son pays deux médailles d’or en papillon, prouvant que le talent éclot partout dans la Caraïbe. La jeune Sapphire Parks (Sainte-Lucie, 12 ans) a récolté six médailles, portant haut les couleurs d’une délégation modeste en nombre mais remarquable en qualité.
Natation artistique : une discipline en plein essor lors des CARIFTA Aquatics Championships
La Martinique, la Guadeloupe et les Îles Caïmans ont disputé un programme complet de solos, duos et épreuves par équipes dans trois catégories d’âge. Les Îles Caïmans se sont illustrées lors des CARIFTA en remportant l’or en solo dans les trois catégories, grâce à Isabelle Young, Ava Crâne et Maureen-Catherine Kohler. La Guadeloupe a décroché le titre de Meilleure Nation chez les 12 ans et moins, tandis que la Martinique, sacrée Champion Overall, a dominé les catégories 13-15 ans et 16-19 ans. La discipline bénéficie désormais d’un véritable plan de développement caribéen, avec la perspective d’une édition 2027 à Coral Springs (Floride) soutenue par USA Artistic Swimming.
Eau libre : le 5 km des Anses d'Arlet
Les 57 nageurs engagés ont pris le départ dans les eaux turquoise de la côte sud martiniquaise. Chez les 16-18 ans, Enzo Doussot (Martinique, 1 h 05 min 24 s) a devancé de deux secondes l’Arubais Matthew Gobert dans un final à trois d’une intensité rare, tandis que Maylis Lestrade (Martinique) s’imposait chez les filles. Chez les 14-15 ans, Antoine Pertuzon (Guadeloupe) et Marena Martinez (Trinidad & Tobago) ont pris les premières places.
Un avenir qui se dessine
Le Congrès du CCCAN, présidé par Stephen Joachim (Saint-Vincent-et-les-Grenadines), a acté des décisions structurantes : adoption du nouveau Manuel CARIFTA, désignation des Bahamas comme hôte en 2027 (la confirmation est attendue fin juin)et élection de la Jamaïque pour 2028, renforcement des exigences en matière de protection des jeunes athlètes. La possibilité d’un test de la catégorie 18 ans et plus a été ouverte pour l’édition 2028, année olympique.
Stephen Joachim s’est dit enthousiaste pour l’avenir de l’événement, soulignant que plusieurs pays se sont portés candidats pour accueillir les prochaines éditions, un signe de la bonne santé de la natation caribéenne. Pour Alex Badian, le souhait est clair : que les CARIFTA reviennent en Martinique tous les quatre ou cinq ans, pour capitaliser sur l’expertise acquise.
D’Anguilla à Trinidad & Tobago, des Bermudes au Suriname, chaque fédération, quelle que soit sa taille, contribue à cette dynamique collective. Les CARIFTA Aquatics ne sont pas seulement un championnat : ils sont un espace où des jeunes de vingt-quatre nations, parlant français, anglais ou encore néerlandais, se retrouvent autour d’un bassin et d’une mer qui les unissent. Comme le résume Coralie Balmy, les CARIFTA sont un tremplin. Et cette année, en Martinique, ce tremplin a fait son travail.
Les prochaines éditions des CARIFTA Aquatics se tiendront aux Bahamas en 2027 et en Jamaïque en 2028.
Les CARIFTA Aquatics Championships sont une compétition majeure de natation regroupant les jeunes athlètes de la Caraïbe. Elles incluent plusieurs disciplines comme la natation en bassin, la natation artistique et l’eau libre, et servent de tremplin vers les compétitions internationales.
Les CARIFTA Aquatics 2026 se sont déroulés en Martinique, principalement au Lamentin pour les épreuves en bassin, ainsi qu’aux Anses d’Arlet pour les compétitions en eau libre.
Les Bahamas ont terminé en tête du classement général, suivis par la Jamaïque, Trinidad & Tobago et la Barbade. Cette hiérarchie confirme la domination des grandes nations historiques de la natation caribéenne.
Plus de 480 nageurs et environ 100 encadrants issus de 24 pays de la Caraïbe ont participé à cette édition, confirmant l’importance croissante de l’événement dans la région.
Les prochaines éditions sont prévues aux Bahamas en 2027 et en Jamaïque en 2028, avec une volonté de renforcer encore le développement de la natation dans toute la Caraïbe.
