Auxence Contout aurait eu 100 ans cette année. À Cayenne, une exposition intitulée « Le Doko des traditions guyanaises » lui rend hommage, en retraçant l’itinéraire singulier de cet homme dont le nom incarne à lui seul l’amour de la Guyane, de ses langues, de ses récits et de sa jeunesse. Organisée par le CESECE Guyane, cette manifestation culturelle invite à redécouvrir un penseur, un éducateur et un collecteur infatigable, dont l’œuvre a marqué durablement la vie intellectuelle et populaire du territoire.
Un parcours au service de l’éducation et de la transmission
Né à Cayenne, Auxence Contout se distingue dès sa jeunesse par une curiosité insatiable et une passion profonde pour la culture guyanaise. Après des études brillantes, il s’envole pour Paris en 1947, puis devient professeur de mathématiques à Douala, au Cameroun. Cette parenthèse africaine influencera fortement sa vision des cultures orales et de leurs similitudes.
De retour en Guyane en 1958, il devient un acteur majeur de l’enseignement secondaire : professeur, proviseur, puis principal du collège République — qui portera plus tard son nom. Auxence Contout ne se limite pas à transmettre des savoirs académiques ; il initie ses élèves à l’histoire locale, à la richesse linguistique et à l’importance de la mémoire collective.
Défenseur infatigable du créole et du patrimoine oral
L’œuvre de Auxence Contout ne peut se comprendre sans évoquer son attachement à la langue créole. Il en a analysé les particularités avec rigueur et passion, contribuant à sa reconnaissance comme élément central de l’identité guyanaise. Il a aussi sillonné le territoire pour collecter contes, proverbes et légendes, considérant ces récits comme des fondements de la culture populaire et des vecteurs essentiels de transmission.
Chaque semaine, il publie des chroniques dans la presse locale, où il partage ces trésors recueillis auprès des anciens. Ces écrits ont aujourd’hui une valeur patrimoniale incontestable, utilisés par des chercheurs en anthropologie, des enseignants ou encore des conteurs contemporains.
Le carnaval et le folklore : piliers de la culture vivante
Auxence Contout a profondément étudié le carnaval guyanais, ses origines, ses symboles et son évolution. Il voyait dans cette fête populaire un miroir fidèle de la société : ses tensions, ses joies, ses mutations. Par le biais de publications, d’essais et de conférences, il a largement contribué à la compréhension de cette tradition et à sa valorisation au sein de la mémoire collective.
Plus largement, son intérêt pour les danses, les chants et les rituels témoigne d’un souci constant : préserver sans figer, transmettre sans folkloriser, faire vivre une culture en perpétuelle évolution.
Un écrivain prolifique au service de la culture guyanaise
Avec une quinzaine d’ouvrages à son actif, Auxence Contout laisse une empreinte durable dans le paysage littéraire et intellectuel de la Guyane. Parmi ses publications phares : Lambeaux de camougué, Le parler guyanais, La Guyane des proverbes ou encore Contes et légendes de Guyane. Ces œuvres visent toutes un même objectif : faire aimer la culture locale aux nouvelles générations, leur donner des outils pour mieux comprendre leur histoire, leur langue, leurs racines.
Son approche pédagogique reste moderne : accessible, rigoureuse, et toujours ancrée dans le vécu du peuple guyanais.
L’exposition « Le Doko des traditions guyanaises » : un hommage vivant
Pour célébrer le centenaire de Auxence Contout, le CESECE Guyane a conçu une exposition immersive, visible jusqu’au 30 mai à Cayenne. Manuscrits, extraits d’ouvrages, objets du folklore, photographies et témoignages composent un parcours qui reflète l’ampleur de son engagement culturel. Des ateliers, des lectures publiques et des rencontres sont également proposés pour faire dialoguer passé et présent, érudition et oralité, tradition et modernité.
À l’issue de sa présentation à Cayenne, l’exposition circulera sur le territoire guyanais, notamment au collège qui porte son nom, avant d’intégrer les collections de la Collectivité territoriale. Une manière de prolonger le message d’un homme qui n’a jamais cessé de croire en la puissance de la transmission.
Une figure de référence pour la jeunesse
Auxence Contout voyait dans la jeunesse un levier de transformation et d’espoir. Il encourageait les jeunes artistes, écrivains, enseignants, mais aussi les organisateurs de manifestations culturelles à se réapproprier leur héritage. Il répétait souvent : « Fo nou pran divan, anvan divan pran nou », une maxime créole appelant à l’initiative et à l’action. Cette philosophie, il l’a incarnée jusqu’au bout, par ses engagements civiques, associatifs et pédagogiques.
En parallèle de ses activités littéraires et éducatives, il a aussi œuvré dans le sport, fondant notamment la ligue de handball de la Guyane. Président du Conseil de la Culture, de l’Éducation et de l’Environnement, Auxence Contout a su allier passion et responsabilité au service de sa terre natale.
Aujourd’hui, redécouvrir Auxence Contout, c’est renouer avec une mémoire vive de la Guyane. C’est aussi se rappeler qu’une culture ne vit que si elle est transmise, interrogée, partagée. À travers ses livres, son action publique et l’exposition qui lui est consacrée, il continue d’éclairer les chemins de l’identité guyanaise.
