Elle se présente sans emphase : auteure, maman, journaliste, présentatrice. Et elle aime créer. C’est tout ce qu’elle dit. Mais à mesure que l’on traverse ses livres, ses récits musicaux et ses voyages d’île en île, une évidence s’impose : Barbara Jean-Elie ne se contente pas de créer : elle transmet, elle préserve, elle donne voix à une Caraïbe intime, souvent méconnue — parfois même par ceux qui y vivent.
Tout commence par une histoire lue à voix haute
Tout commence là, dans l’intimité d’un lien mère-enfant. Barbara Jean-Elie lit des histoires à sa fille, la voit grandir, puis ressent l’envie d’écrire pour ces enfants qui avancent, s’interrogent, s’éveillent.
En 2013 naît Sina sur son Nuage : sept histoires extraordinaires de la Caraïbe, portées par sept chansons. Jean-Michel Martial conte, Alain Suréna compose, et des voix caribéennes Lynnsha, Fanny J, N’Jie, Laura Beaudi incarnent l’univers. Un livre qui chante avant même qu’on l’ouvre. Aujourd’hui épuisé, l’ouvrage ouvre pourtant une voie : celle d’une collection, d’un univers et d’une petite aventurière caribéenne appelée à parcourir les îles pendant des années.
À travers les îles, redécouvrir la Caraïbe
Les documentaires que Barbara Jean-Elie consacre à la musique caribéenne l’emmènent d’île en île, à la rencontre des sons, des rythmes et des visages. Ce voyage de 2003 a inspiré plusieurs de ses œuvres : “Sina et le cyclone” du livre Sina sur son nuage (2013), La Vierge et le Dictateur, et Sina et le Secret de la Caraïbe en 2017.”
Sina et Momo, le monstre de la montagne, y explorent l’archipel, île après île. L’auteure prête elle-même sa voix à tous les personnages : un travail sonore minutieux qui transforme l’écoute en immersion. Les compositions de Kali, Dominik Coco, Patrick Jean-Élie et Alain Suréna tissent une traversée musicale aux couleurs du calypso, du reggae, de la salsa, du konpa et du ka. Le livre paraît en quatre langues — français, anglais, espagnol et créole guadeloupéen — parce que la Caraïbe parle pluriel, et que toutes ses voix méritent d’être entendues.
En 2018, l’ouvrage reçoit le Prix littéraire Fetkann Maryse Condé, catégorie jeunesse : une reconnaissance pour un travail qui dépasse largement le cadre du livre pour enfants.
En 2019, les histoires quittent la page : Barbara Jean-Elie met en scène un spectacle musical adapté de ses deux premiers ouvrages, avec la comédienne et chanteuse Anne-Alix Psyché et le musicien Jean-Louis Nguyen. La transmission devient vivante, incarnée.
Inviter les enfants à écrire la suite
En 2020 paraît Sina sur son Nuage #2 – Mabouya et Zandoli. Cette fois, l’auteure choisit l’audace : des histoires volontairement inachevées.
Sept récits extraordinaires de la Caraïbe… à compléter. Les élèves du cycle 3 et de sixième sont invités à imaginer la suite, à écrire à leur tour. Une demande venue des enseignants, rencontrés lors des tournées précédentes. Barbara Jean-Elie compose les mélodies, Christian Julien prête sa voix, accompagné au piano par Georges Van Wien. Un livre qui respire et laisse place à l’imaginaire.
Comprendre sa Martinique
Après dix-huit années passées ailleurs, Barbara Jean-Elie revient en Martinique avec une nécessité : comprendre son île. Vraiment. Elle lit, s’informe, analyse l’économie, la société, la population. Elle pose un arrêt sur image, personnel et documenté.
En 2022, alors qu’elle se présente aux élections législatives, elle choisit d’abord d’écrire. Martinique Libre paraît la même année : un essai structuré, étayé de notes, qui aborde l’éducation, la sécurité, la parentalité et interroge une question centrale : qu’est-ce que la Martinique aujourd’hui ?
Entre non-dits et silences
Avec Lia et les Rapaces, son cinquième livre jeunesse et premier roman pour adolescents, Barbara Jean-Elie s’approche au plus près de l’intime. Léa a quinze ans. Elle raconte son lycée, ce qui arrive à sa meilleure amie Lia. Le roman évoque le harcèlement scolaire, mais surtout — et c’est là l’essentiel — la famille : ce qui se dit, ce qui ne se dit pas, les silences, les maladresses, les fractures invisibles.
Ancré dans un contexte martiniquais, le récit touche pourtant à l’universel. L’adolescence, la relation parents-enfants, la violence symbolique : ces réalités traversent toutes les sociétés. Le livre est souvent acheté par des adultes, parfois aux côtés de leurs enfants. « Lisez-le, puis faites-le lire. » La fiction, ici, crée l’espace du dialogue.
Lire, comme acte de liberté
Barbara Jean-Elie écrit par envie, peut-être aussi par nécessité… elle écrit. Chez elle, écrire n’est pas un moment, mais un mouvement. Son prochain ouvrage sera un recueil de poésie, un territoire nouveau qu’elle explore avec la même exigence. Chercher, créer, transmettre : le fil ne se rompt jamais. Et lorsqu’on lui demande un dernier mot, elle ne doute pas : il faut lire. La lecture, pour elle, est une liberté : un acte de résistance.
Les ouvrages de Barbara Jean-Elie
Littérature jeunesse
- – Sina sur son Nuage (2013) — 7 histoires & 7 chansons de la Caraïbe (épuisé)
- – Sina et le Secret de la Caraïbe (2017) — Prix Fetkann Maryse Condé 2018 — 4 langues
- – Sina sur son Nuage #2 – Mabouya et Zandoli (2020) — Histoires à compléter, support pédagogique
- – Lia et les Rapaces (2024) — Roman adolescents
Fiction & essais
- – La Vierge et le Dictateur (2010, rééd. 2020)
- – Martinique Libre (2022)
À venir
- – Recueil de poésie
📸 ©Barbara Jean-Elie
Barbara Jean-Elie est une auteure, journaliste et présentatrice caribéenne originaire de Martinique. Elle se distingue par une œuvre littéraire engagée, mêlant littérature jeunesse, roman, essai et créations musicales autour de la transmission culturelle caribéenne.
Parmi ses ouvrages majeurs figurent Sina sur son Nuage, Sina et le Secret de la Caraïbe (Prix Fetkann Maryse Condé 2018), Martinique Libre et Lia et les Rapaces. Ses livres abordent la jeunesse, l’identité caribéenne, la famille et les réalités sociales contemporaines.
L’œuvre de Barbara Jean-Elie valorise les cultures, langues et réalités sociales de la Caraïbe. À travers ses livres et spectacles, elle contribue à transmettre une mémoire culturelle caribéenne aux jeunes générations tout en abordant des sujets universels comme l’éducation, la famille et la liberté de lire.
