La presión del turismo sobre los sitios patrimoniales del Caribe ya no es un fenómeno marginal o puntual. En muchas zonas, el aumento constante del número de visitantes, la mayor vulnerabilidad de los ecosistemas y las expectativas económicas locales están poniendo a prueba modelos de gestión que han alcanzado el punto de saturación.
Lo que está en juego no son tanto los principios del Patrimonio Mundial como la capacidad de los territorios para gestionarlos a largo plazo. Con este telón de fondo,la UNESCO reunió en Santo Domingo a los gestores de sitios del Patrimonio Mundial de América Latina y el Caribe. Fue una reunión discreta, pero que reveló un cambio de rumbo: el Patrimonio Mundial se considera ahora una cuestión de gobernanza, más que una palanca de atracción.
¿Por qué interviene ahora la UNESCO?
Desde hace varios años,la UNESCO viene observando un rápido cambio en la forma en que se utilizan los sitios inscritos. En el Caribe, esta tendencia es especialmente acusada. Los flujos turísticos crecen más deprisa que la capacidad de regularlos, mientras que el cambio climático acentúa la fragilidad de los entornos naturales y las estructuras urbanas. Esta presión se ve agravada por una interpretación aún mayoritariamente económica del patrimonio, que a menudo se moviliza como vehículo de visibilidad antes de considerarse un bien común que hay que preservar.
La intervención dela UNESCO se inscribe en un proceso de clarificación. No se trata de cuestionar la etiqueta, sino de señalar que la clasificación conlleva responsabilidades a largo plazo. La reunión organizada en Santo Domingo del 24 al 26 de noviembre de 2025 congregó a autoridades de gestión y expertos de nueve países de la región. Organizado con el Ministerio de Cultura y el ayuntamiento del Distrito Nacional, el taller formaba parte del programa “Comunidades por el Patrimonio – América Latina y el Caribe”, financiado por el Ministerio de Cultura del Reino de Arabia Saudí. Los debates se centraron en cuestiones muy prácticas, como la planificación, los flujos de control, la gobernanza de los sitios y la capacidad de las zonas locales para equilibrar el número de visitantes, la conservación y los usos locales.
Las "nuevas líneas" de la UNESCO: ¿qué está cambiando realmente?
Detrás de los debates, emergen varios temas básicos.
- – La primera se refiere al paso de un enfoque basado en la promoción a un enfoque basado en la gestión. El sitio El Patrimonio Mundial ya no se ve como un escaparate turístico, sino como un espacio que hay que regular. El control de los flujos de tráfico se está convirtiendo en una cuestión clave, apoyada por herramientas de seguimiento, evaluación y previsión del número de visitantes.
- – El segundo cambio importante es el lugar que se concede a las comunidades locales. La UNESCO insiste en su la integración efectiva en la gobernanza del lugar y las repercusiones económicas. El patrimonio no puede ser sostenible si se percibe como un recurso tomado del exterior, sin ningún beneficio tangible para las zonas en las que se encuentra. Este enfoque va más allá del principio de inclusión para convertirse en un criterio de credibilidad de los sistemas de gestión.
- – El tercer principio rector es la integración operativa de la sostenibilidad. Proteger los ecosistemas, adaptarse al cambio climático y gestionar las infraestructuras turísticas ya no son declaraciones de intenciones. Ahora forman parte de requisitos concretos, que exigen decisiones claras y documentadas.
La UNESCO también hace hincapié en la creación de capacidades locales, mediante la formación, la ingeniería del patrimonio y la cooperación regional, para reducir las diferencias entre los lugares bien dotados y los territorios más frágiles.
Qué significan estas líneas para los territorios caribeños
Para los sitios que ya han sido clasificados, estas directrices significan que deben cumplirse requisitos más estrictos. La conservación ya no puede disociarse de la gestión turística, y se pide a las autoridades gestoras que demuestren su capacidad para conciliar el número de visitantes, la protección del lugar y la aceptabilidad social.
El mensaje es igual de claro para las zonas solicitantes o inscritas en las listas provisionales: las futuras inscripciones tendrán que basarse en proyectos de gestión sólidos, que integren desde el principio los aspectos sociales, medioambientales y económicos.
Esta evolución puede constituir un verdadero reto. Pone de manifiesto las complejas compensaciones entre las necesidades económicas inmediatas y la conservación a largo plazo, entre el atractivo turístico y la calidad de vida de los residentes locales. Pero también abre la perspectiva de modelos de turismo patrimonial mejor adaptados a las realidades de las islas, menos dependientes únicamente del crecimiento del número de visitantes y más basados en el control del uso.
Cifras que refuerzan la urgencia
Los datos presentados en el taller subrayan la magnitud de los retos. El turismo representa casi 10% del producto interior bruto de América Latina y el Caribe y sustenta más de 35 millones de empleos en la región. Sin embargo, este rápido crecimiento no está exento de consecuencias: alrededor del 40% de los lugares declarados Patrimonio de la Humanidad sufren ahora la presión del turismo.
En Santo Domingo, el número de visitantes internacionales al centro histórico fue un 30% mayor en 2024 que el año anterior. Esta tendencia es una ilustración concreta de las tensiones a las que se enfrentan los gestores de los sitios patrimoniales, que tienen que mantener un equilibrio entre atractivo, conservación y funcionamiento urbano.
Hacia un patrimonio concebido como herramienta de gobernanza
En la base de la iniciativa de la UNESCO está el cuestionamiento de un modelo turístico que ha dominado durante mucho tiempo la región. Un patrimonio sobreexplotado, reducido a su valor de imagen, tiende a agotarse rápidamente, en detrimento de la región y de sus habitantes. Las directrices debatidas en Santo Domingo esbozan otro camino, el de un patrimonio concebido como recurso compartido, que debe gestionarse y transmitirse en lugar de consumirse.
La reunión de Santo Domingo no redefine el Patrimonio Mundial; redefine las responsabilidades que lo acompañan. Para el Caribe, estas directrices más exigentes son a la vez una limitación y una oportunidad.
Imponen normas más estrictas, pero también ofrecen un marco para reforzar la gobernanza de los sitios, controlar mejor su uso y hacer que el patrimonio forme parte de estrategias territoriales sostenibles. A largo plazo, el Patrimonio Mundial podría convertirse en algo más que una etiqueta de excelencia en el Caribe: podría convertirse en una verdadera herramienta de dirección para la región.
Ha observado un rápido aumento de los flujos turísticos en la región, combinado con una mayor vulnerabilidad de los ecosistemas y los centros históricos. Esta evolución está poniendo bajo presión los modelos de gestión existentes. Reforzando sus directrices, la UNESCO quiere subrayar que el estatus de Patrimonio Mundial implica responsabilidades duraderas en términos de gobernanza, conservación y equilibrio territorial.
Se ha producido un claro cambio de un enfoque basado en la promoción a un enfoque basado en la gestión. El control de los flujos, la integración de las comunidades locales y la adaptación al cambio climático se están convirtiendo en criterios centrales. El patrimonio ya no se considera simplemente una palanca de atracción, sino un ámbito que hay que regular y gestionar a largo plazo.
Para los espacios ya clasificados, estas directrices implican un mayor nivel de exigencia en términos de planificación y gobernanza. Para las zonas candidatas, condicionan las futuras inscripciones a la existencia de proyectos de gestión sólidos y creíbles. En última instancia, estas directrices pueden fomentar modelos turísticos mejor adaptados a las realidades insulares y más respetuosos con las poblaciones locales.
